Valais

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Aussi : Wallis · Vallesia

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Le Valais est un canton du sud-ouest de la Suisse, traversé par le Rhône et dominé par les plus hauts sommets du pays. Bilingue (français et allemand), il a pour chef-lieu Sion.

Présentation générale

Le Valais couvre 5 224,25 km² dans le sud-ouest de la Suisse et comptait 376 113 habitants à la fin de 2025. Son chef-lieu est Sion. Le canton est divisé en 13 districts, dont deux demi-districts de Rarogne, et en 122 communes (districts). Les deux langues officielles sont le français et l'allemand : le Bas-Valais et le Valais central sont francophones, le Haut-Valais germanophone (bilinguisme valaisan). Le Valais est entré dans la Confédération en août 1815 (entrée dans la Confédération).

Géographie

Le canton s'organise autour de la vallée du Rhône, qui naît au glacier du Rhône et se jette dans le lac Léman. Au nord s'élèvent les Alpes bernoises, au sud les Alpes pennines (ou Alpes valaisannes) avec la pointe Dufour, plus haut sommet de Suisse, le Cervin et le Dom. De nombreuses vallées latérales descendent vers le Rhône, du val d'Hérens au Mattertal. Le glacier d'Aletsch fait partie du site Jungfrau-Aletsch de l'UNESCO. Le climat est marqué par un fort ensoleillement et de faibles précipitations.

Histoire et culture

Peuplé de tribus celtes, romanisé autour d'Octodurus (Martigny), christianisé avec la légion thébaine et l'abbaye de Saint-Maurice, le Valais a connu la domination de l'évêque de Sion puis le département du Simplon napoléonien : voir l'histoire du Valais. Parmi les traditions, on relève les combats de reines, la race d'Hérens, les bisses, le Tschäggättä et le patois. Le métier de guide et l'alpinisme y ont une longue histoire.

Gastronomie, économie et nature

La gastronomie valaisanne est célèbre pour la raclette du Valais AOP, l'abricot du Valais et les vins du Valais (Fendant, Petite Arvine, Cornalin). L'économie repose sur le tourisme, l'hydroélectricité (Grande Dixence), l'industrie (Lonza) et l'agriculture. La faune compte le bouquetin et le gypaète barbu. Côté sport : sport en Valais, FC Sion, Patrouille des glaciers. Voir aussi les personnalités valaisannes et le lexique valaisan.

Mentions anciennes

Le coutumier mis par écrit vers 1350 sous l'évêque Guichard Tavel parle de « la coustume de Valoys » (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, coutumes de 1350). Les procès-verbaux du chapitre de Sion emploient « patria Vallesii » (le pays du Valais) vers 1344. Zeiller (1654) distingue trois peuples anciens, Viberi, Seduni et Veragri, les deux premiers formant le Haut-Valais libre, le troisième le Bas-Valais sujet. L'évêque de Sion, prince, comte et préfet du Valais, est élu par le chapitre et les envoyés du Haut-Valais ; la population parle allemand et « savoyard » ou français rude. De la Furka à Saint-Maurice, il compte 16 lieues allemandes, soit quatre journées de marche. Voir Topographia Helvetiae, Rhaetiae et Valesiae (1654).

Voir aussi

Sources