Histoire du Valais

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Chronologie du Valais, de la préhistoire à nos jours : des peuples celtes à la Rome des Alpes, de l'évêché de Sion à l'entrée dans la Confédération en 1815, puis des grands chantiers et catastrophes du XXe et du XXIe siècle.

Préhistoire, Celtes et Rome

Des traces néandertaliennes sont signalées près du lac de Tanay vers -32 000, et le site de Sion (Planta) est déjà bien occupé au VIe millénaire av. J.-C. L'âge du bronze débute dès le XXIIe siècle av. J.-C. À partir du IVe siècle av. J.-C., quatre peuples celtes se partagent la vallée : Nantuates, Véragres, Sédunes et Ubères (voir Tribus celtes du Valais). En 57 av. J.-C., la bataille d'Octodure oppose les Romains de Galba aux Véragres et aux Sédunes ; la conquête a lieu vers 15 av. J.-C. Sous Claude, la région forme la province de Vallis Poenina et Octodure devient le Forum Claudii Vallensium (vers 47). En 381, un évêque d'Octodure, Théodore (Saint Théodule), siège au concile d'Aquilée.

Haut Moyen Âge : Burgondes, abbaye et évêché

Les Burgondes arrivent en 434. En 515, le roi Sigismond fonde l'abbaye de Saint-Maurice, qui garde les reliques de Maurice, chef de la légion thébaine. Le Valais passe sous la domination franque en 534. Vers la fin du VIe siècle, le siège épiscopal est transféré d'Octodure à Sion (voir Évêché de Sion). Après le traité de Verdun (843), le pays relève de la Francie médiane, puis du royaume de Bourgogne (888). En 999, Rodolphe III donne le comté du Valais à l'évêque de Sion, acte considéré comme fondateur de l'État valaisan ; en 1032, le Valais entre dans le Saint-Empire. Le chanoine Boccard (Histoire du Vallais, 1844) compte Bourguignons 413-534, Francs 534-888 et second royaume de Bourgogne 888-1032, avec l'élection de Rodolphe Ier à Saint-Maurice en 888 et celle de Conrad le Salique à Payerne le 2 février 1033 ; chronologie d'un auteur du XIXe siècle, à nuancer.

Évêques, Savoie et dizains (XIIIe–XVIIe siècle)

Au XIIIe siècle, la rivalité entre l'évêque et la maison de Savoie aboutit à un partage : entre 1260 et 1262, le Bas-Valais passe sous domination savoyarde. La Grande Peste frappe en 1348-1349 et, en 1388, la victoire de Viège des patriotes haut-valaisans met fin à l'emprise savoyarde ; l'évolution des Dizains (Zenden) en est le cadre politique. Les guerres de Rarogne (1410-1419) affaiblissent la noblesse. Par la bataille de la Planta (1475), les Haut-Valaisans annexent le Bas-Valais. Au début du XVIe siècle, le cardinal Matthieu Schiner s'oppose à Georges Supersaxo ; la Mazze est alors utilisée comme instrument d'ostracisme. Au XVIIe siècle, Kaspar Jodok von Stockalper domine le commerce du Simplon et fait construire le château de Brigue.

Révolution, Empire et Confédération (1798-1848)

La révolution de 1798 abolit la domination du Haut sur le Bas-Valais et mène à la République des Dix-Dizains (16 mars 1798), puis à l'intégration dans la République helvétique. Bonaparte traverse le Grand-Saint-Bernard en mai 1800 (Napoléon au Grand-Saint-Bernard). En 1802, le Valais devient une République indépendante (protectorat français), avant d'être annexé en 1810 sous le nom de département du Simplon. Après la chute de l'Empire, il rejoint la Confédération comme 20e canton en 1815 (Entrée du Valais dans la Confédération). Il participe en 1847 au Sonderbund et capitule le 29 novembre (Guerre du Sonderbund). Les institutions modernes se mettent en place (Constitution du Valais, Grand Conseil valaisan, Conseil d'État valaisan). La constitution de 1815 reste contestée par le Bas-Valais, qui demande la représentation proportionnelle ; la crise de 1839-1840 aboutit à deux gouvernements puis à la réunion du 13 avril 1840 (voir Révolution valaisanne de 1839-1840, Réunion du Valais (1840), Maurice Barman, Maurice de Courten ; sources : Rilliet 1840, partisan).

Du XIXe siècle à aujourd'hui

La Correction du Rhône commence en 1863 et se poursuit au XXe siècle. L'ouverture du Tunnel du Simplon (1906) relie le canton à l'Italie par le rail ; le tunnel de base du Lötschberg suit en 2007. L'industrialisation (chimie à Monthey et Viège, aluminium à Chippis) puis, après 1950, le tourisme de masse transforment l'économie. Le XXe siècle est aussi marqué par la Catastrophe de Mattmark (1965) et par des événements naturels majeurs : Éboulement de Randa (1991), Avalanche d'Évolène (1999), Intempéries d'octobre 2000 et, au XXIe siècle, Effondrement du glacier du Birch (2025). Entre 1839 et 1840, le canton connut deux gouvernements rivaux, à Sion et à Sierre (Révolution valaisanne de 1839-1840). La médiation fédérale échoua (Intervention fédérale en Valais (1839-1840)) ; à la suite de l'affaire d'Évolène du 22 mars 1840 (Affaire d'Évolène (1840)), les troupes du Bas-Valais, commandées par Maurice Barman, prirent le 1er avril la ligne Grimisuat-Saint-Léonard et entrèrent à Sierre le 2 avril (Campagne d'avril 1840). Selon Rilliet (1840, source partisane), la guerre prit fin « faute de combattants », sans combat sérieux autour de Sierre.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources