Émigration valaisanne

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Aussi : Walliser Auswanderung

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Dès la fin des années 1810 et surtout entre 1850 et 1880, de nombreux Valaisans quittent leur canton pour l'Amérique du Sud (Argentine, Brésil), l'Algérie ou l'Amérique du Nord, poussés par la pauvreté et les crises agricoles et naturelles.

Les débuts

L'émigration valaisanne outre-mer commence à la fin des années 1810 avec l'aventure brésilienne de Nova Friburgo, colonie fondée à partir de 1819 par quelque 2 000 émigrants venus de plusieurs cantons, surtout de Fribourg (environ 830 personnes), auxquels se joignent quelques Valaisans, minoritaires. Elle naît dans la disette qui suit l'année 1817 ; la colonie reste modeste dans ses résultats.

L'émigration de masse

À partir des années 1850, des familles entières partent : d'abord l'épisode algérien, puis le courant transatlantique, qui s'amplifie avec trois moments forts, 1857-1860, 1868-1869 et surtout 1872-1876. Le registre des émigrés, tenu par le canton jusqu'en 1879, estime les départs outre-mer à quelque 6 629. Selon l'historien Patrick Willisch, environ 85 % des émigrants valaisans du XIXe siècle vont en Amérique du Sud, dont environ 80 % de l'ensemble en Argentine, environ 12 % en Amérique du Nord et environ 3 % en Afrique du Nord ; l'étude de Maye situe l'Algérie un peu sous les 5 % de l'émigration outre-mer. Les émigrants vers l'Algérie, colonie française, ont connu un bilan très sombre, alors que l'émigration vers les Amériques est plutôt décrite comme un succès.

Causes et mémoire locale

La pauvreté explique l'essentiel : le canton offre alors peu de perspectives, auxquelles s'ajoutent des catastrophes naturelles comme le séisme de 1855 et des inondations dans les années 1860 et 1870 (voir aussi Correction du Rhône). À Visperterminen, un projet d'exposition local avance qu'environ un quart de la population aurait émigré à partir du milieu du XIXe siècle, surtout vers l'Argentine (colonie de San Jerónimo Norte), l'Amérique du Nord et le Brésil. Dans la vallée de Bagnes, on estime à environ 2 000 les personnes parties à la fin du XIXe siècle. Voir aussi Économie du Valais, Agriculture de montagne en Valais, Histoire du Valais, Haut-Valais et Valais.

Voir aussi

Sources