Abbaye de Saint-Maurice d'Agaune

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Aussi : Abbaye territoriale de Saint-Maurice · Abtei St. Maurice

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Fondée en 515 par le roi burgonde Sigismond, l'abbaye de Saint-Maurice est présentée comme la plus ancienne communauté monastique d'Occident encore en activité.

Fondation et laus perennis

Le roi Sigismond de Bourgogne fonde l'abbaye sur un sanctuaire plus ancien qui abritait les reliques de saint Maurice, martyr de la légion thébaine ; elle est inaugurée le 22 septembre 515. Jusqu'au IXe siècle, les moines s'y relaient pour la psalmodie perpétuelle, jour et nuit (laus perennis). Le site est situé sur la via Francigena et fait de Saint-Maurice un lieu de pèlerinage majeur. Les moines sont remplacés par des chanoines suivant la règle de saint Augustin en 1128 ; la Congrégation des chanoines réguliers de Saint-Maurice d'Agaune dirige l'abbaye depuis. Selon Boccard (1844), le roi Sigismond y fait chanter les louanges de Dieu par cinq cents moines en cinq chœurs et les dote de revenus à Sierre, Loèche, Collombey, Bramois, Ollon, Vouvry et Salvan ; un concile s'y tient le 30 avril 516, la dédicace suit à l'automne. Les sources modernes datent plutôt la fondation et la dédicace de 515 ; le concile d'Épaone (septembre 517) n'a pas eu lieu à Agaune (voir Sigismond de Bourgogne). Boccard ajoute que Louis le Pieux remplace les moines par trente chanoines séculiers en 824, et qu'Amédée III de Savoie installe des chanoines réguliers en 1128 (non recoupé).

Trésor et événements marquants

Le trésor comprend notamment la châsse de l'abbé Nantelme (1225), la grande châsse de saint Maurice (XIIIe siècle), la cassette mérovingienne de Teuderic (VIIe siècle), le reliquaire de la Sainte-Épine offert par Louis IX et le reliquaire de saint Candide (vers 1165). En 1475, après la bataille de la Planta, l'abbaye passe sous l'autorité de la principauté épiscopale de Sion et des dizains (voir Évêché de Sion et Dizains). Des incendies la frappent en 1560 et 1693 ; en 1942, un éboulement endommage l'église et le clocher. L'église reçoit le titre de basilique mineure en 1948 (date non recoupée). Selon Ibertis (1832), Napoléon aurait réuni l'abbaye au Grand-Saint-Bernard sous le prévôt Rausis, supérieur des deux maisons ; l'auteur affirme que l'abbaye doit ainsi sa conservation à l'hospice (voir Prévôts du Grand-Saint-Bernard).

Rapport de 2025

En juin 2025, un rapport a documenté 67 situations de violences sexuelles attribuées à 30 hommes adultes liés à l'abbaye, touchant au moins 68 personnes, dont 57 mineures au moment des faits. Il critique la gestion et la minimisation de ces cas. L'abbé Jean Scarcella a démissionné le 26 juin 2025. Ce rapport de 164 pages, établi par un groupe de travail indépendant, a été rendu public le 20 juin 2025 par l'Université de Fribourg ; il couvre la période 1960-2024. Après la renonciation de l'abbé, Simon Previte a assuré la direction comme vicaire capitulaire.

L'abbaye vue par Rilliet (1840)

Rilliet (1840, source partisane) rappelle que Saint-Maurice « réclame, non sans titre, le privilège d'être la plus ancienne maison religieuse de la chrétienté européenne », qu'elle s'élève dès le quatrième siècle sur les lieux du martyre de la légion thébaine et que, selon lui, ses abbés étaient comtes de la province d'Agaune jusqu'en 1077. Sous l'Empire, l'abbaye est réunie au couvent du Saint-Bernard (voir Département du Simplon). Pour le XIXe siècle, Rilliet la décrit comme une « sentinelle » intellectuelle qui unit pureté de la foi, tolérance et libéralisme modéré, par contraste avec le collège des jésuites de Brigue ; il y voit la source du libéralisme du clergé du Bas-Valais. Cette appréciation est polémique, et le rôle des chanoines Rivaz (astronomie, histoire) cité par lui n'est pas recoupé.

Mentions anciennes

Le 1er janvier 1332, le comte de Savoie autorise les bourgeois de Saint-Maurice, qui doivent à l'« abbacie Sancti Mauricii » une pension de froment, à accenser leurs pâquiers (n° 1635). Le 17 août 1334, l'abbé de Saint-Maurice d'Agaune et le doyen de Valère sont désignés arbitres des litiges entre l'évêque de Sion et le prévôt du Mont-Joux. L'abbé Barthélemy, docteur en décrets, est en 1338 vicaire de l'évêque élu Philippe de Chamberlhac et le conseille lors des franchises de Sion en 1339. Le 7 mars 1338, Benoît XII charge l'abbé de juger le différend entre l'évêque Aymon de la Tour et le chapitre de Sion ; en février 1339, l'évêque Philippe, hébergé à l'abbaye, déclare que son séjour ne porte pas atteinte à l'exemption du monastère (actes n° 1712, 1717, 1739, 1741). Le 22 mai 1344, l'abbé figure parmi les envoyés du comte de Savoie qui obtiennent la paix entre l'évêque et les citoyens de Sion, et parmi les témoins de la sentence. En 1346, l'abbé est patron de la chapelle Saint-Jean de « Crions » ; Mermet de Liddes, chanoine de Saint-Maurice, reçoit en échange le personnat de la paroisse de Bagnes. Le 20 novembre 1348, le châtelain de Saint-Brancher (Sembrancher) et de Saxon ordonne au métrai et à la commune de Liddes de payer chaque année sept livres mauriçoises à l'abbé, en exécution d'un mandat du comte de Savoie (acte n° 1945). Source : Gremaud, t. IV.

Voir aussi

Sources