Rhône

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Le Rhône est un fleuve long de 812 km qui prend sa source au glacier du Rhône, en Valais, et se jette dans la Méditerranée. Il structure toute la géographie du canton, de la vallée de Conches au lac Léman.

Cours en Valais

Le Rhône naît au pied du glacier du Rhône, près de Gletsch, à 2 209 m. Il traverse d'abord la vallée de Conches, puis le Haut-Valais en direction de Brigue, Viège et Sierre. Il passe à Sion, puis atteint Martigny, où il opère un coude vers le nord. Après le défilé de Saint-Maurice, il traverse le Bas-Valais et entre dans le lac Léman à son extrémité orientale, près du Bouveret et de la réserve des Grangettes. Il en ressort à Genève.

Affluents

De nombreux torrents alpins alimentent le fleuve. La Massa, issue du glacier d'Aletsch, le rejoint peu avant Brigue ; la Viège se jette dans le Rhône près de Viège (voir Mattertal et vallée de Saas) ; la Borgne, qui draine le val d'Hérens, le rejoint au sud de Sion ; la Navizence (val d'Anniviers) à Chippis ; la Lonza (Lötschental) ; la Dranse à Martigny (val de Bagnes, val d'Entremont). Le Léman reçoit environ 75 % de ses apports du Rhône.

Aménagement

Les crues du Rhône ont longtemps menacé la plaine, d'où la correction du Rhône entreprise au XIXe siècle. Son débit alimente de nombreuses installations de l'hydroélectricité en Valais. La plaine est aujourd'hui occupée par l'agriculture, l'industrie et l'autoroute A9. Le bois de Finges est l'un des milieux naturels façonnés par les divagations du fleuve. Une première correction, de 1863 à 1894, a endigué le fleuve sur environ 120 km au moyen de deux digues parallèles ; une deuxième, entre 1936 et 1961, a renforcé et surélevé ces digues. Après les crues de 1987, 1993 et 2000, la troisième correction (projet R3) vise à protéger plus de 11 000 hectares de plaine par le renforcement des digues, l'abaissement du fond et l'élargissement du lit. Les premières mesures ont commencé en 2009 à Viège ; le financement a été accepté par 57 % des votants le 14 juin 2015.

Mentions anciennes

Sous la forme « Rodanus » : en 1331 l'évêque ordonne des digues le long de la Saltine et du Rhône à Brigue et Naters ; un « pons Rodani » est mentionné près de Loèche. (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, n° 1623, 19 janv. 1331, et n° 1627, 1er mai 1331) Le Rhône est nommé « aqua Rhodani » près de Monthey en 1346 (rive où l'on trouve des bateaux) et « porta Rodani » à Sion, devant laquelle se trouve en 1349 l'hôpital Saint-Jean (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, actes n° 1916 et 1959).

Le Rhône valaisan selon Robert (1789)

Selon Robert (1789), le Valais ne forme pas, comme on l'imagine, une grande vallée : l'énorme chaîne qui l'entoure occupe presque toute la superficie et ne laisse à la vallée qu'une lieue, parfois une demi-lieue de large, et moins encore à Brigue. Le Rhône y traverse le pays dans toute sa longueur sans y être encaissé et couvre de ses eaux ou de ses sables une partie du fond, qui reste marécageux ; il ajoute qu'à Martigny les montagnes se rapprochent jusqu'au pont de Saint-Maurice, puis s'écartent sur une plaine de cinq lieues de long et trois de large que le Rhône couvrait autrefois de ses eaux. L'auteur estime la longueur du Valais à trente-quatre lieues et sa largeur à dix. Description d'un étranger de 1789, avant la correction du Rhône ; voir Vallée du Rhône (Suisse).

Vocabulaire

Voir aussi

Sources