Tribus celtes du Valais

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Aussi : Nantuates, Véragres, Sédunes, Ubères

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À la fin de l'âge du fer, quatre peuples celtes (Nantuates, Véragres, Sédunes et Ubères) occupent le Valais avant la conquête romaine de 16-15 av. J.-C.

Quatre peuples

La vallée du Rhône valaisan est peuplée à l'âge du fer par quatre tribus celtes, que Rome regroupera sous le nom de Vallenses. Les Nantuates occupent le Valais occidental, jusqu'au Léman ; leur nom est généralement rapproché du celtique nant (vallée avec une rivière) et traduit « hommes des rivières ». Leur oppidum, Tarnaiae (aujourd'hui Massongex), était probablement le centre religieux de tout le Valais. Les Véragres contrôlent la région d'Octodure (Martigny) et le col du Grand-Saint-Bernard ; les Sédunes sont établis autour de Sion (Sion), dont le nom dérive du leur. Les Ubères sont placés dans la partie haute de la vallée (Haut-Valais), mais ce positionnement est surtout déduit de l'ordre des peuples dans les listes antiques. Les Nantuates bordent les Allobroges à l'ouest et les Helvètes au nord.

Face à Rome

Dans la Guerre des Gaules, César nomme trois peuples (Nantuates, Véragres, Sédunes) ; les Ubères apparaissent sur le trophée des Alpes (La Turbie, 7-6 av. J.-C.), qui liste les peuples alpins soumis. Envoyé par César pour ouvrir aux marchands la route des Alpes, Servius Galba hiverne en 57-56 av. J.-C. avec la XIIe légion à Octodure, village des Véragres, et place deux cohortes chez les Nantuates. Attaqué par les Véragres soutenus par les Sédunes, il repousse les assaillants par une sortie générale, puis quitte la vallée pour la Narbonnaise, chez les Allobroges. Le Valais est conquis par Auguste en 16-15 av. J.-C. et rattaché à la province de Rhétie-Vindélicie. Sous l'empereur Claude (41-54), les quatre peuples sont réunis en une civitas Vallensium, dont la capitale est le Forum Claudii Vallensium (Martigny, l'ancienne Octodure), fondée entre 41 et 47 selon le Dictionnaire historique de la Suisse ; la région fait plus tard partie de la province des Alpes Graiae et Poeninae.

Le tableau de Boccard (1844)

Le chanoine François Boccard, dans son Histoire du Vallais (1844), situe les quatre peuples classiques à partir des anciens dixains : les Vibériens dans les vallons proches de la Furka (Conches, Rarogne supérieur, Brigue), les Séduniens de Viège, Rarogne inférieur, Loèche, Sierre et Sion jusqu'à la Morge, les Véragres de la Morge au torrent de Mauvoisin au-dessus de Saint-Maurice, les Nantuates de là au Léman. Il rappelle que Polybe cite les Ardyens et que Festus nomme quatre autres peuplades (Tylangiens, Chabiléons, Daliterniens, Téméniens), et il cite l'inscription du trophée de La Turbie rapportée par Pline, qui énumère Viberi, Nantuates, Seduni, Veragri parmi les peuples alpins soumis. Ces limites sont une reconstitution d'un auteur du XIXe siècle, à nuancer.

Voir aussi

Sources