Guides de montagne

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Les guides de montagne conduisent contre rémunération des alpinistes amateurs en haute montagne. Zermatt et les Alpes valaisannes ont joué un rôle central dans l'histoire de ce métier.

Un métier ancien

Le guide de montagne est un alpiniste professionnel qui conduit des amateurs en haute montagne ou encadre des sorties de ski de randonnée ; il enseigne aussi les techniques d'escalade et la connaissance du milieu. Dès l'Antiquité, les armées traversant les Alpes ont eu besoin de guides ; au Moyen Âge, ils aident voyageurs et pèlerins à franchir les cols, comme le Col du Grand-Saint-Bernard (voir aussi Hospice du Grand-Saint-Bernard). La Compagnie des guides de Chamonix a servi de modèle à la structuration du métier en Europe.

Les guides en Valais

Le métier est lié à l'essor de l'alpinisme dans les Alpes valaisannes au XIXe siècle. Un règlement cantonal de 1857 a servi de modèle aux premiers règlements des guides de montagne, et l'association des guides de Zermatt remonte à 1858 selon Zermatt Tourisme ; elle a fusionné en 2019 avec l'école de ski pour former la coopérative Zermatters. L'Association suisse des guides de montagne est datée de 1906 par une chronologie du site saint-bernard.ch (date non recoupée).

Le Cervin, 1865

La première ascension du Cervin, le 14 juillet 1865, par Edward Whymper avec Hudson, Douglas, Hadow et les guides Michel Croz (de Chamonix) et Peter Taugwalder père et fils (de Zermatt), est liée à la profession : Croz périt dans la chute de la descente. Voir Première ascension du Cervin, Alpinisme en Valais, Haute Route, Patrouille des Glaciers et Sport en Valais. Selon Wikipédia, la chute de Hadow entraîne Croz, Hudson et Douglas ; la corde cède entre Peter Taugwalder et Douglas. Whymper constate que le tronçon rompu était la corde la plus ancienne et la plus faible, emportée en réserve. Peter Taugwalder, accusé, est jugé puis acquitté lors de l'enquête du gouvernement valaisan, présidée par Joseph Clemenz. La même année, la Société des guides du Cervin figure parmi les premières compagnies de guides créées.

Guides valaisans vus par Töpffer (1854) et Whymper (1897)

Töpffer (1854) donne des portraits de guides valaisans en 1842 : à Zermatt, Tamatta, loué pour sa connaissance « profonde » des petits sentiers, refuse de partir le dimanche avant la messe (« la messe d'abord, guider après »), et Rayât ferme la marche avec le panier de vin ; à Evolène, Falonnier offre de conduire les voyageurs en moins de neuf heures par le glacier jusqu'à Zermatt. Whymper (1897) cite dans ses récits d'ascensions de nombreux guides (Taugwalder, Anderegg, Croz, Carrel) et remarque que le recours aux guides doit rester à la discrétion de chacun. Deux témoignages d'étrangers ; voir tableau de Whymper.