Bas-Valais

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Aussi : Unterwallis

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Le Bas-Valais est la partie occidentale du canton, à l'aval du Rhône jusqu'au Léman. Il comprend les districts de Monthey, Saint-Maurice, Martigny et Entremont.

Définition, limites et villes

Le Bas-Valais forme, avec le Valais central, la partie francophone du canton (Valais romand). Il compte quatre districts : Monthey, Saint-Maurice, Martigny et Entremont, et s'étend vers l'aval du Rhône jusqu'à Saint-Gingolph, sur le Léman ; il comprend notamment le val d'Illiez, le val d'Entremont, la vallée du Trient et le val de Bagnes. Traditionnellement, il s'étendait vers l'est jusqu'à la Morge, limite remontant à 1392 selon Wikipédia, et comprenait donc le district de Conthey. La constitution du 3 août 1839 a introduit une division en trois parties : Conthey a alors rejoint le centre et Sierre le Haut-Valais ; en 1848, Sierre est revenu au centre. À l'ouest, la Morge de Saint-Gingolph marque la frontière depuis le traité de Thonon de 1569. Les principales communes sont Martigny, Monthey et Saint-Maurice, où se dresse l'abbaye. Sous l'Ancien Régime, le Bas-Valais n'avait pas le même statut politique que le reste du pays (voir Histoire du Valais). Voir aussi Districts du Valais.

Le Bas-Valais dans la crise de 1839-1840

selon Rilliet (1840, source partisane), le vote du 25 août 1839 sur la constitution révisée, organisé sous la surveillance des représentants fédéraux, donna 7 605 oui contre 601 non dans les dizains occidentaux et centraux. Le Bas-Valais s'organisa autour du Grand Conseil de Sion et de son président, le docteur Barman ; un tir cantonal s'ouvrit à Sion le 1er septembre 1839. Il fournit les troupes de la campagne d'avril 1840 (sept à huit mille hommes selon Rilliet), aidées de pain envoyé par Vevey et le district d'Aigle (Campagne d'avril 1840). Rilliet cite le jeune Contat de Saint-Branchier, mort de ses blessures, et six frères Filliez de Bagnes, carabiniers. Selon Kämpfen/Furrer (1867) : en mars 1799, les milices du Bas-Valais demandent au Directoire helvétique d'être dispensées de marcher contre leurs compatriotes du Haut-Valais, ce qui leur est refusé ; en mai 1798, Lorge renvoie chez eux des notables bas-valaisans qui lui avaient demandé la même grâce.

Les revendications du Bas-Valais (1833-1839) selon Rilliet

Selon Rilliet (1840, source partisane ; chiffres non recoupés) : le 13 novembre 1833, les délégués des quatre dizains occidentaux (Martigny, Entremont, Saint-Maurice, Monthey) adressent au Conseil d'État un mémoire réclamant l'égalité des droits et la représentation proportionnelle ; la demande est ajournée. En 1838, un compromis donne à chaque dizain quatre voix plus une par 1 500 habitants au-delà de 4 000 : les six dizains occidentaux (43 000 habitants) l'acceptent, les sept orientaux (32 000) le refusent. En janvier 1839, le « Comité central de Martigny » (Comité central de Martigny (1839)) dirige Monthey, Saint-Maurice, Martigny, Entremont et Conthey ; sa circulaire du 13 janvier affirme que Entremont, Martigny et Monthey réclament depuis des années une représentation proportionnelle et demande un député par mille habitants. Rilliet chiffre à 46 672 habitants les dizains de la Constituante, contre 29 126 pour les autres. Le 9 avril 1839, environ mille délégués des communes, présidés par le « docteur Barman » (Joseph-Hyacinthe Barman), accueillent à Martigny les commissaires fédéraux (Intervention fédérale en Valais (1839-1840)). La constitution du 25 août 1839 est votée (7 605 oui, 601 non selon les représentants fédéraux ; Révolution valaisanne de 1839-1840).

Le « pays sujet » avant 1798 selon Rilliet

Rilliet (1840, source partisane) décrit le « pays sujet » de l'Ancien Régime comme six gouvernements ou châtellenies (Monthey, Ardon, Saillon, Entremont, Martigny, Saint-Maurice), regroupant vingt-cinq paroisses, dont les gouverneurs, nommés pour deux ans par la Diète sur présentation des dizains, sont à la fois administrateurs et juges. Il affirme que les candidats achetaient leur nomination commune par commune, puis se remboursaient sur leurs administrés ; ce jugement reflète son parti pris libéral. Après un soulèvement à Monthey en 1790 (Soulèvement du Bas-Valais de 1790), les autorités de Saint-Maurice remettent le 28 janvier 1798 leurs pouvoirs à un comité de dix-huit personnes choisies par le peuple, et le gouverneur haut-valaisan quitte les lieux ; Monthey, Martigny et l'Entremont suivent.

Haut et Bas-Valais selon Robert (1789)

Selon Robert (1789), le Haut-Valais jouit seul de la souveraineté et de l'indépendance, formé de sept dizains (le mot « dixains » étant, dit-il, « mal à propos ») ; le Bas-Valais forme six châtellenies sujettes, dirigées par des châtelains envoyés tous les deux ans par les dizains. Il écrit qu'une autre partie du Bas-Valais, à droite du Rhône, appartenait aux Bernois (vraisemblablement les terres bernoises du bas Chablais) et que la Morge, à une lieue au-dessous de Sion, marquait la limite entre Haut et Bas-Valais sur la rive droite. Dans la plaine on parle français, tandis que sur les hauteurs on parle allemand ; il relève aussi que beaucoup de Valaisans, selon lui, entendent l'allemand, le français, l'italien et le latin. Description d'un étranger de 1789, qui reflète la situation avant 1798 ; voir Dizains et Haut-Valais.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources