Octodurus

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Octodurus est la cité celtique puis romaine de Martigny. Devenue le Forum Claudii Vallensium vers 47, elle fut la capitale de la province alpine de Vallis Poenina et le premier siège épiscopal du Valais.

Des Véragres aux Romains

Les Véragres occupent la région dès le Ve siècle av. J.-C. et contrôlent les cols alpins. En 57 av. J.-C., César cherche à sécuriser la route ; la légion de Servius Galba, hivernant à Octodure, est attaquée par les Véragres et les Sédunes (voir Tribus celtes du Valais). Le Valais est conquis vers 15 av. J.-C. Sous l'empereur Claude, Octodure devient en 47 apr. J.-C. le Forum Claudii Vallensium, capitale de la province des Alpes grées et de Vallis Poenina, centre administratif et culturel. Son nom gaulois reste en usage ; il est lié à l'idée de « huit portes ».

Vestiges et premier évêché

La ville comptait un sanctuaire indigène, un forum et une basilique, des domus (dont celle du Génie domestique), des thermes, un amphithéâtre d'environ 5000 spectateurs et un mithraeum, mis au jour en 1993. Elle abrita aussi la première cathédrale paléochrétienne du Valais. Un évêque y siège au IVe siècle et son titulaire participe au concile d'Aquilée en 381 (Saint Théodule). Le Forum est progressivement abandonné à la fin du IVe ou au début du Ve siècle au profit de Martigny. Le siège épiscopal passe ensuite à Sion (voir Évêché de Sion) à la fin du VIe siècle.

Redécouverte

Les fouilles commencent avec Albert Naef à la fin du XIXe siècle. François Wiblé les conduit pendant 42 ans, révélant notamment la Domus Minerva et le mithraeum. Léonard Pierre Closuit relance les recherches en 1972 et fonde l'association Pro Octoduro. Le site est aujourd'hui l'un des principaux vestiges romains du canton, à découvrir notamment à proximité de la Fondation Pierre Gianadda. Selon Wikipédia, des bronzes dont une tête de taureau tricorne sont mis au jour en 1883 près de la basilique du forum. Après 1972, les fouilles reprennent sous Léonard Pierre Closuit, qui fonde Pro Octoduro. Les thermes du forum sont découverts en 1974 et les fouilles de l'amphithéâtre commencent en 1978. Les vestiges d'une première cathédrale chrétienne apparaissent de 1990 à 1993 sous l'église paroissiale, et le mithraeum est découvert en 1993. Les trouvailles sont conservées au Musée gallo-romain de Martigny.

Le récit de Boccard (1844)

Selon Boccard (1844), Galba, chargé par César de soumettre Nantuates, Véragres et Séduniens, passe l'hiver à Octodure, bourg partagé en deux par une rivière : il laisse une moitié aux indigènes et fortifie l'autre. Les Véragres et les Séduniens l'attaquent ; après plus de six heures de lutte, une sortie conduite par le centurion Sextius Baculus et le tribun Volusenus retourne la situation, puis Galba incendie le bourg et gagne le pays des Allobroges. Boccard date l'épisode de 54 av. J.-C. et parle de 30 000 assaillants dont 10 000 tués, chiffre qu'il juge lui-même possiblement exagéré ; les historiens actuels situent la campagne en 57-56 av. J.-C. (DHS), l'attaque proprement dite ayant lieu à l'automne 57 selon les auteurs qui lisent César de près (Guerre des Gaules, III, 1-6), ce qui confirme l'année 57 de l'article principal. Il rapporte aussi que l'évêque Agricola quitte Octodure après une inondation de la Dranse en 580 et fixe son siège à Sion, après onze évêques résidant à Octodure ou à Agaune pendant quelque 230 ans.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources