Combat de la Morge (1798)

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Aussi : Kampf an der Morge 1798 · Prise de Sion, 17 mai 1798 · Gefecht an der Morge 1798 · Treffen an der Morge (17. Mai 1798)

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Le 17 mai 1798, une division franco-vaudoise du général Lorge bat sur la Morge, près de Sion, les insurgés haut-valaisans qui refusaient la République helvétique ; Sion est pillée.

Contexte

Au printemps 1798, le Bas-Valais accueille la révolution alors que le Haut-Valais, selon Rilliet (1840, source partisane), refuse le changement par horreur de l'étranger et sur l'appel des prêtres. L'évêque, qui venait de remettre ses droits de souveraineté à la Diète d'Aarau, publie un mandement et promet que saint Théodule et saint Maurice marcheront devant les drapeaux. Environ quatre mille Valaisans, selon Rilliet, soulèvent Sierre, entrent à Sion et occupent Saxon le 15 mai. Le résident de France Mangourit s'enfuit à Saint-Maurice et les dizains inférieurs appellent les Vaudois ; sept cents hommes et six canons répondent. Ces chiffres ne sont pas recoupés. Voir aussi République rhodanique.

Le combat et le pillage de Sion

Le 17 mai 1798, la division franco-vaudoise du général Lorge, avec douze canons, attaque la position valaisanne, située derrière la Morge, ancienne limite du pays sujet. Rilliet affirme que les Valaisans la défendent « avec intrépidité » et que le bataillon Mont-Serrat y est presque entièrement blessé. Selon Wikipédia, Lorge bat environ 600 insurgés et livre Sion au pillage ; selon le site napoleon.org, la ville est pillée après un violent combat de rue. Rilliet rapporte une méprise tragique : le drapeau blanc est hissé, mais un feu de mitraille accueille l'avant-garde française, et la riposte ensanglante la ville, où un prêtre portant le saint sacrement est égorgé. Les effectifs rapportés varient fortement selon les sources (quatre mille chez Rilliet, environ six cents chez Wikipédia).

Suites

Les insurgés tentent de résister encore au Bois de Finges puis dans les montagnes. Selon Rilliet, le général français exige 600 000 francs, le dépôt des armes, la livraison des meneurs et le rétablissement des arbres de la liberté ; la contribution est ramenée à 150 000 francs et plus de soixante notables sont enfermés à Berne et à Chillon. Les Haut-Valaisans reprennent les armes en mai 1799 avec les Austro-Russes : voir Bataille de Finges (1799) (à ne pas confondre) et Département du Simplon. Selon Boccard (1844), le Haut-Valais occupe Sion le 6 mai 1798 sous le comte de Courten, 19 ans, puis se retranche derrière la Morge ; le général Lorges l'attaque le 17 mai avec douze canons ; des sacs de poudre expédiés de Sion ne contenaient que du sable (trahison non confirmée). Complément Kämpfen (1867), à recouper : entrée à Sierre puis à Sion le 7 mai (Eugen von Courten y est dit âgé de 27 ans, écart non tranché) ; l'arbre de la liberté est brûlé et le commandant bas-valaisan de Bons arrêté jusqu'au 17 mai. Le 8 mai, escarmouche entre Saint-Pierre-de-Clages et Riddes (sept morts vaudois) ; le 9, combat près de Saxon ; les 12-13 mai, l'armée de Martigny (3000 Français et Vaudois) repousse l'expédition ; le 15, Lorge arrive à Saint-Pierre avec 4000 hommes. Le 17 mai, des guides d'Ormont auraient mené des Français par les crêtes ; les Vaudois prennent Savièse et Chandolin ; une proclamation du Directoire helvétique du 1er juin 1798 condamne les pillages.

Le printemps 1798 selon Furrer

Selon Furrer (1850), le Bas-Valais proclame la liberté à Saint-Maurice le 28 janvier 1798 en plantant l'arbre de la liberté, et des envoyés des dizains supérieurs viennent offrir à Martigny l'égalité des droits ; en mars, un comité central du Bas-Valais abolit les taxes personnelles. Le 27 avril, le résident français Mangourit s'adresse aux gens de Rarogne ; le Goms, Loèche et les montagnards, menés par le géant Sébastien Weger de Geschinen, répondent par l'appel aux armes. Le 17 mai, selon Furrer, les Français du général Lorge battent les Valaisans derrière la Morge ; Sion est pillée et frappée de 50 000 (monnaie de lecture incertaine), puis le pays de 600 000 francs, ramenés à 150 000 ; plus de soixante notables sont emmenés à Berne et à Chillon, et 5000 Français restent dans le Haut-Valais jusqu'à la mi-janvier 1799. Ces montants recoupent ceux de Rilliet, source du XIXe siècle également.

Le combat du 17 mai 1798 selon Kämpfen (1867)

Selon Kämpfen/Furrer (1867) : vers le 6 mai (lecture OCR), 1000 hommes partis de Saxon franchissent la Croix du Col vers Bagnes ; le 12 mai, ils se heurtent à environ 3000 Français et Vaudois près de Martigny (voir combat-de-martigny-1798), puis se replient sur Sion. Le commandant Eugen von Courten fuit en Italie ; le commandement passe au comte Venetz de Saas et à Moritz Perrig de Brigue. Le 15 mai, Lorge (« Lorges ») rejoint l'armée avec 4000 hommes. Le jeudi de l'Ascension, 17 mai, l'aumônier Franz Schiner dit la messe sur la colline de Montorge ; l'attaque a lieu à 7 h. Kämpfen rapporte que les sacs de poudre venus de Sion contenaient du sable et que des guides d'Ormont conduisirent des Français par les crêtes. Il compte 32 Haut-Valaisans tués, environ 100 prisonniers, et une contribution de 600 000 couronnes ramenée de moitié. Écarts : Rilliet et Furrer (1850) donnent 150 000 francs ; Boccard fait conduire les insurgés par Courten, 19 ans, ce que Kämpfen ne retient pas. Après la défaite, les Haut-Valaisans se replient vers Loèche et Brigue (18-19 mai). Le 10 mai, le conseil de guerre de Sion avait déclaré aux dizains du Bas-Valais n'avoir pris les armes que pour la religion et l'indépendance, et reconnaître le Bas-Valais comme peuple libre.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources