Mazze

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La mazze était une figure de bois servant de signe d'ostracisme dans le Valais, jusqu'au XVIe siècle : chaque clou planté désignait un participant à l'expulsion et au pillage de la personne visée.

Fonctionnement

La mazze (ou Matze) est une figure de bois, dont le nom vient de l'italien mazza (« massue »). Elle désigne la personne mise au ban. Les villageois qui voulaient s'associer à l'action punitive plantaient un clou dans la figure ; quand il y en avait assez, la foule se rassemblait chez la personne visée pour l'expulser, saisir ses biens et se les partager. C'était une forme de justice populaire exercée par les communautés des Dizains.

Cas célèbres et interdiction

La mazze est brandie contre le cardinal Matthieu Schiner en 1517 et contre Georges Supersaxo en 1527. La Diète valaisanne interdit la pratique en 1560, mais on la trouve encore mentionnée en 1572. Elle est un symbole de la violence politique du Valais à la fin du Moyen Âge et au début de l'époque moderne (voir Histoire du Valais). Belin (1843), citant Zschokke, raconte une mazze dressée en 1414 contre le seigneur Wischard de Raron, à Brigue : une massue sculptée d'un visage triste, ceinte de verges et d'épines ; chacun y plantait un clou. Elle s'inclina quand on nomma le seigneur de Raron, dont les Valaisans brûlèrent le grand château et la tour au-dessus de Sierre, puis la forteresse de Beauregard.

La Matze selon Boccard (1844)

Boccard (1844), décrivant le soulèvement de 1414-1415 contre les Rarogne, parle d'une « Malze ou Massue » : un jeune bouleau arraché et taillé en forme de tête humaine, entouré de broussailles, symbole de la misère opprimée. Chacun qui voulait participer enfonçait un clou dans la tige ; on interrogeait la figure sur ses oppresseurs et, à la question « Sont-ce les Rarogne ? », elle s'inclinait, et l'assistance levait la main pour s'engager. Son récit, rédigé trois siècles et demi plus tard, reprend l'historiographie du XIXe siècle et doit être pris avec précaution.

La mazze vue par Zeiller (1654)

Zeiller décrit en 1654 cette coutume sous le nom de « Magen » : celui devant la maison de qui l'on porte la mazze est comme proscrit et chassé de sa maison, de sa cour et de tous ses biens, car chacun accourt et vit à ses dépens tant qu'il reste quelque chose. Il explique qu'il s'agit d'une curieuse pousse, faite de racines d'arbres ou de vigne, sur laquelle on a sculpté un visage d'homme grotesque, semblable à un masque de carnaval, et qu'on dresse. Cette description indépendante, qui évoque la figure sculptée et le droit de saisie de la communauté, montre que la coutume était encore bien connue en 1654, alors que l'interdiction de la Diète datait de 1560 selon l'article principal.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources