Bataille de Finges (1799)

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Aussi : Schlacht im Pfynwald · Combat de Finges · Pfynwald 1799 · Treffen im Pfynwald (28. Mai 1799) · Überfall im Pfynwald

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En mai 1799, dans le bois de Finges entre Sierre et Loèche, des troupes françaises et romandes battent par une attaque nocturne les insurgés haut-valaisans ; plusieurs centaines d'hommes y périssent selon les historiens.

Contexte

Après l'invasion française de 1798, le Bas-Valais rejoint la République helvétique et le Haut-Valais se soulève en mai 1798 ; Sion est prise par les Français et les Vaudois (voir République rhodanique). Lors de la deuxième guerre de coalition, le Haut-Valais échappe temporairement au contrôle français. En avril 1799, les préparatifs militaires se concentrent sur le défilé de Finges, frontière symbolique entre le Valais romand et le Haut-Valais. Selon Kämpfen/Furrer (1867) (texte allemand, OCR partiel) : le camp de Pfyn est un fossé flanqué d'un fort talus, avec tentes et baraques, adossé à la forêt de pins ; la ligne d'avant s'étend face au plateau de Varen. Le 27 mai 1799 à 9 h, les Haut-Valaisans sortent et repoussent les Français sur les deux rives du Rhône ; la 89e demi-brigade, arrivée la veille à Sion, repart en hâte vers Sierre. À 1 h dans la nuit du 28 mai, la division de Xaintrailles passe le Rhône au pont de Sierre, tue les sentinelles et surprend le camp endormi ; vers 200 défenseurs tombent avant l'abandon du retranchement, puis la forêt s'enflamme. Kämpfen rejette l'anecdote des fûts d'eau-de-vie laissés par les Français (la « ruse du vin » de Rilliet) et ne nomme pas d'officier autrichien : ses chefs sont bartholomaeus-walther, le comte Venetz de Saas et Moritz Perrig de Brigue. Voir soulevement-haut-valaisan-1799, combat-de-viege-1799.

La bataille

À la fin de mai 1799 (le 27 mai selon Wikipédia français ; la version anglaise donne les 24-25 mai), dans une attaque de nuit, les troupes françaises du général Xaintrailles, accompagnées de soldats helvétiques (Bas-Valaisans et Vaudois), attaquent par surprise le camp des Haut-Valaisans, aux ordres d'un lieutenant autrichien nommé Ducka, dans le bois de Finges, et l'emportent. Le Temps parle de « centaines » de morts ; selon l'article de Wikipédia consacré à la bataille (signalé comme insuffisamment sourcé), plus de 200 insurgés auraient péri dans l'assaut du camp, et d'autres seraient massacrés pendant la fuite ou après la reddition ; Loèche et d'autres villages sont ensuite pillés. Les effectifs (environ 2 000 à 3 000 insurgés contre 4 000 hommes environ) sont incertains et les sources y sont jugées insuffisantes. L'évènement oppose symboliquement francophones et germanophones du canton ; voir aussi Loèche et Salquenen. Selon Boccard (1844), le camp de Finges, où les Haut-Valaisans se croyaient invincibles, est attaqué le 15 mai ; le 20 mai, le capitaine Barthélemy Walther, avec 300 hommes, enlève la batterie française de Varone, puis l'assaut nocturne du général Xaintrailles surprend le camp (les dates des sources modernes diffèrent). Les défenseurs du passage des Échelles auraient gagné la vallée de Conches en traversant les glaciers de la Dala, de Lötschen, d'Aletsch et de Fiesch.

Traces et mémoire

Un obélisque (monument de Finges), élevé dans le bois en 1899 pour le centenaire, commémore la défaite des Haut-Valaisans. Des fouilles liées au chantier de l'autoroute A9 (site de Pfyngut) ont livré surtout des balles de plomb, les plus gros calibres étant français, et une quinzaine de squelettes d'hommes enterrés à la hâte en habits civils, peut-être des miliciens vaudois ou des insurgés haut-valaisans. Le site est aujourd'hui inclus dans le Parc naturel Pfyn-Finges. Complément Kämpfen/Furrer (1867), à recouper : dans la nuit du 27 au 28 mai, selon le lieutenant vaudois J. J. Freymond (que Kämpfen juge âgé et poétique), les Français éteignent leurs feux le 27 pour feindre un repli ; le général Xaintrailles passe le pont du Rhône à Sierre à 1 h, ses tirailleurs capturent les sentinelles, mot d'ordre « Baïonnette en avant ». Les insurgés, surpris vers 2 h dans leurs tentes, auraient perdu 200 morts avant d'abandonner la redoute ; les Français auraient perdu le tiers de leurs officiers. Une garnison du Dala près de Loèche est attaquée à la même heure ; sur le pont de Loèche, des fuyards désarmés réfugiés dans une chapelle sont fusillés et jetés dans le Rhône. Kämpfen rejette deux rumeurs de la chronique de Ritter (trahison d'un homme de Simplon, eau-de-vie laissée par les Français) et l'idée que des femmes aient combattu ; il note que les insurgés tinrent le 14 mai la batterie de Varen après l'escalade du Kolp.

Les combats de 1799 selon Rilliet

Selon Rilliet (1840, source partisane), les généraux russe et autrichien Milloradovitch et Wukassowitch, depuis Brigue, adressent au peuple du Bas-Valais une proclamation du 11 mai 1799 le menaçant de passer au fil de l'épée quiconque serait pris les armes à la main. Les insurgés, commandés par le comte de Courten, alors âgé de 19 ans et proclamé chef à Sierre par les paysans qui menacent de brûler sa maison, s'avancent jusqu'à Martigny, mais les secours promis n'arrivent pas. Rilliet affirme que les Haut-Valaisans maintiennent leur position au bois de Finges avec bravoure et intelligence, et que seule la ruse permet de les déloger le 28 mai ; ils résistent encore à Viège, puis se dispersent. La date du 28 mai est proche de celle donnée par Wikipédia (27 mai) ; Rilliet précise que le fils de ce comte de Courten commande les hommes du Haut-Valais en avril 1840 (Maurice de Courten).

Les combats de 1799 selon Furrer

Selon Furrer (1850), le 12 avril 1799, les Haut-Valaisans jurent de ne fournir aucun homme à la France ; la révolte éclate le 14 avril. Un détachement de 1300 hommes du dizain de Monthey et du pays de Vaud, sous Dufour, marche sur Sion le 19 avril et sur Sierre le 26 ; les Haut-Valaisans les repoussent jusqu'en dessous de Martigny à partir du 2 mai, puis se retranchent dans le Pfynwald, où Furrer situe leur défaite finale le 28 mai 1799, obtenue selon lui par ruse. Il évalue à environ 800 le nombre de morts valaisans de l'année et cite parmi les villages incendiés Rarogne, Pfyn, Agarn, Grengiols, Termen et Mund. Strauch, qui tient le Simplon avec 6000 hommes, doit en septembre 1799 céder devant 8000 Français commandés par Turreau. La date du 28 mai diffère de celle de l'article principal (27 mai), mais les deux sont conciliables : d'après Wikipédia français, l'assaut surprend le camp vers minuit après les combats du 27, donc dans la nuit du 27 au 28 mai. Boccard (15 et 20 mai) place ces engagements une semaine plus tôt et la version anglaise (24-25 mai) n'est pas recoupée ; le DHS ne donne que « mai 1799 », aucune source indépendante retrouvée ne tranche. Furrer cite aussi Baillot pour 5800 morts français en Valais et dans les cantons primitifs.

Voir aussi

Sources