Saint-Léonard

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Aussi : Sankt Leonhard · Sanctum Leonardum (1218)

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Saint-Léonard est une commune francophone du district de Sierre, dans la plaine du Rhône, connue pour son lac souterrain, le plus grand lac souterrain naturel d'Europe accessible en bateau.

Situation

Saint-Léonard est à l'origine un village de la rive gauche de la Lienne, au pied du versant de la vallée du Rhône, qui s'est étendu dans la plaine depuis le milieu du XXe siècle. Avec 3,9 km², c'est une petite commune dense : 2 618 habitants fin 2025, soit environ 670 hab./km², en hausse de 23 % entre 2010 et 2023. Les surfaces agricoles couvrent 45,4 % du territoire (2013-2018). Elle est voisine de Sierre, de Sion, d'Ayent et de Lens.

Histoire

Le nom vient de saint Léonard de Noblat, patron de la paroisse, attesté en 1218 (Sanctum Leonardum). La première mention du village remonte au XIe siècle, et le site est habité depuis la préhistoire : sites néolithiques, gravures rupestres de Crête-des-Barmes, tombes de l'âge du Fer et romaines. Métralie, puis châtellenie, Saint-Léonard relevait de la Grande Bannière de Sierre ; sa communauté remonte à 1300. Le pont de la Lienne, doté d'un péage épiscopal, fut le théâtre de deux batailles : en 1375, la défaite d'Antoine de la Tour, et en avril 1840, un affrontement lié à la guerre civile née de la révision constitutionnelle de 1839 (voir Histoire du Valais). La paroisse existe vers 1200 ; l'église néogothique date de 1894. Rilliet (1840) cite à Saint-Léonard un « vaillant soldat », M. Joris, qui aurait déclaré : « Toute médaille a un revers » ; il en fait une leçon de modération après la victoire (source partisane, Comité central de Martigny (1839)).

Patrimoine

La curiosité principale est le lac souterrain de Saint-Léonard, d'environ 300 m de long, qui se visite en barque et abrite des truites introduites par l'homme. Sur la Crête-des-Barmes, au-dessus du village, se trouvent des gravures du Néolithique, parmi les plus anciennes de Suisse. La commune est aussi proche du vignoble de la région de Sion et de Sierre (voir Vins du Valais). Le cardinal Henri Schwery, évêque de Sion, y est né en 1932 et y est mort en 2021.

Saint-Léonard en 1840

selon Rilliet (1840, source partisane), Saint-Léonard, village frontière entre les territoires des gouvernements de Sion et de Sierre, accueillit le 31 mars 1840 une conférence de quatre délégués de chaque camp, proposée par l'évêque de Sion ; elle échoua sur les conditions posées par Sierre (partage des caisses et de l'arsenal). Le lendemain, 1er avril 1840, l'artillerie et la colonne du commandant Joris enlevèrent le village, tenu par des troupes haut-valaisannes fraîches, malgré des barricades sur le pont de la Liennaz ; Joris fit ensuite couper le pont sur le Rhône vers Bramois. La compagnie du Haut-Valais installée là dès le 27 mars s'était déjà repliée (Campagne d'avril 1840).

Mentions anciennes

Selon Gremaud, t. IV : en mai 1342, Pierre de Saillon, seigneur de « Sanctus Leonardus », y vend une place bâtie (casale), le curé étant Guillaume de Massongex. Le 27 mai 1337, un plaid général se tient dans le cimetière devant l'église ; la confrérie du Saint-Esprit y fait reconnaître ses droits et les habitants attestent que la garde des vignes revenait tous les quatre ans à la famille de Portes depuis plus de trente ans (n° 1705). En septembre 1338, un bourgeois de Sion tenant le péage est chargé d'entretenir la route depuis le moulin de Lestraz jusqu'au « pont de Saint-Léonard » et ce pont (n° 1728). En 1347, une partie de la majorie de Sion s'étend jusqu'à une rivière « prope Sanctum Leonardum » ; Jacques de Bona est curé en mars 1350, et un testament de 1349 lègue 20 sols à l'église (n° 1923, 1966, 1959). Selon Gremaud, t. III, n° 1445, d'après les extraits de J.-J. de Rivaz : le 8 août 1322, Aymon, fils de feu Nantelme de Saint-Léonard, damoiseau, dicte son testament dans sa maison ; sa sœur Antonia est héritière universelle, et parmi les témoins figurent le curé Henri et le damoiseau Jean de Saillon. OCR bruité : noms à contrôler.

Voir aussi

Sources