Saint-Maurice

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Aussi : Agaunum · St-Maurice · St-Maurice (Sankt Moritz, Saint-Maurice d'Agaune)

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Saint-Maurice (Agaune) est le chef-lieu du district de Saint-Maurice et abrite l'abbaye fondée en 515, présentée comme la plus ancienne d'Occident encore en activité.

Commune

Saint-Maurice est située à 414 m d'altitude, au pied d'une falaise, dans l'étroit défilé du Rhône qui marque l'entrée du Valais. La commune compte environ 4 650 habitants à la fin de 2025 (chiffre provisoire de l'Office fédéral de la statistique) et a fusionné avec Mex en 2013. Elle se trouve dans le Bas-Valais. Le district de Saint-Maurice comprend aussi Salvan, Finhaut, Vernayaz, Evionnaz et Massongex. Son nom antique est Agaunum.

Abbaye

L'abbaye de Saint-Maurice d'Agaune a été fondée en 515 par Sigismond, futur roi des Burgondes, sur un lieu de culte plus ancien consacré à Maurice et aux martyrs de la Légion thébaine ; une communauté liée aux pèlerins y existait peut-être dès le IVe siècle. Elle est présentée par l'abbaye elle-même comme la plus ancienne d'Occident toujours en activité ; elle est aujourd'hui tenue par des chanoines réguliers de saint Augustin. Elle abrite une basilique, un trésor et un site archéologique. En 1654, Zeiller décrit un bourg de passage, « clef » du pays, à l'étroit entre le Rhône et la montagne : un pont de pierre à une arche franchit le fleuve, avec un château sur la rive gauche et une tour à porte sur l'autre ; il précise que les Valaisans ont rasé les murs côté Valais lors de la conquête de 1475.

Autres curiosités

On y trouve notamment le château de Saint-Maurice, la chapelle de Notre-Dame du Scex accrochée à la falaise, des ouvrages fortifiés qui verrouillaient le défilé, et la Médiathèque Valais. Voir aussi Histoire du Valais. La chapelle de Notre-Dame du Scex est taillée dans la falaise, environ 90 m au-dessus de la ville, au bout d'environ 500 marches ; elle évoque l'ermitage de saint Amé, au VIIe siècle. Des fouilles de 1958-1959 ont mis au jour les fondations d'une chapelle antérieure, sans doute de la fin du VIIIe siècle, et Albert Chavaz a réalisé les vitraux en 1959. Le fort de Cindey et le fort du Scex sont d'anciens ouvrages d'artillerie sous roc de l'armée suisse. Boccard (1844) rapporte que Tarnade (nom ancien) fut un cimetière des Romains, avec la pierre tombale du duumvir Sextus Varenus, et que la ville, remise par les Bernois et les Fribourgeois, passa aux Valaisans le 16 mars 1476 en demandant le maintien de ses franchises. Selon l'auteur de La route du Simplon (1823), le pont sur le Rhône, à une seule arche de pierre de 160 pieds d'ouverture, a parfois été attribué aux Romains ; les documents du pays montrent que l'évêque Jodoc de Silenen le fit construire ou reconstruire en 1482 (Jodoc de Silenen). Il fit aussi rebâtir les châteaux de Saint-Maurice et de Martigny. Un rocher saillant à l'entrée de la ville restait à enlever pour les grands chariots.

Mentions anciennes

Forme « Sanctus Mauricius Agaunensis ». Selon Gremaud, t. IV : le 16 septembre 1331, le châtelain de Saint-Maurice et Monthey, au nom de la comtesse Marie de Brabant, cède aux bourgeois un orme abattu sur la place du Parvis ; le 1er janvier 1332, le comte Aymon les autorise à accenser les pâquiers jusqu'à la « porta Balme ». Le 20 novembre 1336, le châtelain Guillaume de Châtillon règle l'adduction de l'eau du ruisseau de Seys (n° 1698) ; le 28 octobre 1338, le comte libère les bourgeois d'un subside de six deniers par livre (n° 1735). Le 1er février 1340, les bourgeois en appellent au comte contre des ordonnances de son châtelain (armes interdites, pas de circulation nocturne sans chandelle) : la communauté a procureurs et syndics. Le 4 décembre 1347, 20 florins d'or sont versés au comte (n° 1927) ; en janvier 1350, 109 maisons sont vacantes, exemptées de la « teysa » après la « mortalitas nuper vigens » (n° 1964). Selon t. III : le compte des syndics Wifred et Martin Caly couvre août 1302 à septembre 1303 (n° 1181) ; début 1304, Jean de Romont vend un cens aux lépreux de la maladrerie (n° 1204) ; le 18 juin 1315, Amédée V charge le châtelain Berlion de la Mar de recouvrer un subside des bourgeois (n° 1379) ; en 1324 et 1326, le juge du Chablais taxe des frais de cause (n° 1508). OCR bruité.

Saint-Maurice dans l'histoire politique selon Rilliet

Selon Rilliet (1840, source partisane et libérale, à recouper), Rodolphe de Straetlingen est couronné à Saint-Maurice en 888, et la ville fut le siège du royaume de la Petite-Bourgogne. Le 28 janvier 1798, les autorités « abdiquèrent leurs pouvoirs » entre les mains d'un comité de dix-huit personnes choisies par le peuple, et le gouverneur haut-valaisan quitte la ville en abandonnant les clés du château. Au XIXe siècle, Rilliet oppose le collège de l'abbaye, modérément libéral, à celui des jésuites de Brigue ; il présente le dizain, dirigé en 1839 par son président, le docteur Barman (Joseph-Hyacinthe Barman), comme un pilier du parti réformateur. Voir Abbaye de Saint-Maurice d'Agaune. Selon Rivaz, le général Turreau place à Saint-Maurice, le 17 décembre 1801, un commandant, Ledoux, avec deux compagnies de grenadiers français. Selon Kämpfen/Furrer (1867, d'après la chronique de Ritter), un complot est décidé le dimanche 6 février 1791 (année déduite du jour) : des conjurés réunis à Vérossaz devaient piller l'abbaye et tuer les trois commissaires du Haut-Valais ; dès le 7, le projet est public, les gens de Salvan secourent l'abbé et les meneurs renoncent. Le même ouvrage place l'arbre de la liberté à Saint-Maurice le 28 janvier 1798, puis à Monthey, Martigny et Entremont le 1er février et dans le val d'Illiez le 3 février. Source unique.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources