Saint Théodule

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Aussi : Theodor von Octodurus · Theodul · Théodore d'Octodure · Théodule de Sion

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Théodule (Théodore) est le premier évêque attesté du Valais : évêque d'Octodure, il participe au concile d'Aquilée en 381. La tradition lui attribue la découverte des reliques de saint Maurice.

Le premier évêque attesté

Le diocèse est fondé à la fin du IVe siècle avec son siège à Octodure. Sa plus ancienne mention date de 381, lorsque l'évêque d'Octodure, nommé Théodore, assiste au concile d'Aquilée. Ce Théodore est connu plus tard sous le nom de Théodule. Selon le Dictionnaire historique de la Suisse, Théodule est une forme dérivée de Théodore, premier évêque attesté du Valais ; il est de nouveau mentionné en 393 aux côtés de l'évêque de Milan dans la lutte contre l'arianisme, et la liste du DHS lui attribue les années 381-393 (la datation reste discutée). Le siège est transféré à Sion (voir Évêché de Sion) entre 565 et 585 selon le DHS, vraisemblablement à cause de l'invasion lombarde de 573-574 ou de la rivalité avec l'abbaye de Saint-Maurice, fondée en 515.

Tradition des reliques de Maurice

Selon la tradition liée à la légion thébaine, environ quatre-vingts ans après le massacre supposé, l'évêque Théodule d'Octodure aurait retrouvé les reliques de Maurice et de ses compagnons et les aurait enchâssées. Ce geste est présenté comme l'origine du sanctuaire devenu l'abbaye de Saint-Maurice. Il s'agit d'une tradition hagiographique, non d'un fait établi.

Mentions anciennes

Le 3 octobre 1342 (lendemain de la Saint-Léger), un certain Jean promet au chapitre de Sion de couvrir en deux ans toute l'église Saint-Théodule (« ecclesiam Sancti Theoduli totam »), à l'exception des autels de saint Jean et de Marie-Madeleine ; le chapitre lui cède la quête de Saint-Théodule pour cinq ans (procès-verbaux du chapitre, Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, acte n° 1974).

Le récit de Boccard (1844)

Selon Boccard (1844), Théodore (Théodule) serait envoyé à Octodure par l'évêque de Milan Protais, dont dépendait alors le Valais ; il y fait élever une église pour les reliques des martyrs d'Agaune et réunit en communauté les solitaires qui les gardaient, origine selon lui de l'abbaye de Saint-Maurice, dont le premier abbé tiré des moines, Sévérin, serait désigné vers 478. Boccard précise que son successeur Florentin fut tué par les Vandales en 407 à Saint-Pierre-de-Clages avec son diacre Hilaire. La chronologie de cet auteur du XIXe siècle est à prendre avec réserve (la date d'envoi est illisible dans l'OCR consulté).

Théodule et ses successeurs selon Zeiller (1654)

Zeiller, dans la Topographia de 1654, rapporte une succession d'évêques de Sion telle que la comprenait son époque : saint Florentin aurait été martyrisé, puis le siège aurait été déplacé à Octodure (Martigny), d'où le nom d'évêques « octoduriens » ; le roi Sigismond de Bourgogne l'aurait ramené à Sion, et le premier évêque de Sion serait Théodore ou Théodule, auquel succède Héliodore, mort vers 584. Il cite ensuite Amatus au temps du roi Dagobert, Guarinus et Viliharius du temps de Charlemagne. Cette chronologie est ancienne et diffère de la page principale (siège à Octodure d'abord, puis à Sion) ; elle reflète les traditions du XVIIe siècle et doit être lue avec prudence.

Voir aussi

Sources