Jupiter Poenin au Mont-Joux

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Aussi : Temple de Jupiter Poeninus · Mons Jovis · Plan de Jupiter

Jupiter Poenin au Mont-Joux
Lieu	col du Grand-Saint-Bernard, près du « plan de Jupiter »
Divinité	Jupiter Poenin
Mobilier cité (Ibertis, 1832)	environ 300 médailles romaines, statues, tables de marbre, inscriptions votives
Voisinage	hospice

Avant l'hospice, le col du Grand-Saint-Bernard portait un sanctuaire romain de Jupiter Poenin, d'où le nom de Mont-Joux (Mons Jovis). Les anciens auteurs en décrivent les ruines et le mobilier retrouvé.

Le sanctuaire du Mont-Joux

Selon Ibertis (1832), le Grand-Saint-Bernard s'appelait avant la fondation de l'hospice Mont-Joux, en latin Mons Jovis, « montagne de Jupiter ». Les ruines du temple, à quelque distance de l'hospice du côté d'Aoste, et les objets trouvés attestent un culte de Jupiter Poenin : environ trois cents médailles d'empereurs et de familles romaines, des aigrettes d'or, des statues et piédestaux, des colonnes, des tables de marbre, des encensoirs, des lampes funéraires, des tuyaux de plomb et des inscriptions votives sur bronze et cuivre. Aucune médaille postérieure aux fils de Théodose n'ayant été retrouvée, Ibertis conclut que le temple fut abandonné dès cette époque, et que les Lombards en 574 n'en trouvèrent presque plus que des vestiges. Boccard (1844), cité sur la page du col, situe le temple au « plan de Jupiter », près de l'hospice.

Origines supposées et frontière

Ibertis (1832) rattache l'épithète Poenin aux Carthaginois (Poeni) et voit dans ce nom un indice du passage d'Hannibal ; il appuie ce récit sur Tite-Live et Polybe, et tient pour fable l'épisode du vinaigre qui aurait fendu les rochers. Cette étymologie est une opinion de l'auteur, que nous ne reprenons pas comme un fait établi. Le même ouvrage décrit la borne de frontière placée sur une fontaine, entre le plan de Jupiter et l'hospice : une pierre portant la croix de Savoie et le collier de l'Ordre, les sept étoiles de la république du Valais, la crosse et le glaive de l'évêque de Sion. La limite entre le Valais et les États du roi de Sardaigne fut longtemps discutée, la cour de Turin prétendant que son territoire allait jusqu'au pont de Nudry, à une demi-lieue de l'hospice du côté valaisan ; ces prétentions n'ont pas été poursuivies.

La fin du culte dans la tradition

La tradition rapportée par Ibertis (1832) veut que Bernard de Menthon, archidiacre d'Aoste, ait renversé vers 970 le temple, la statue de Jupiter et, sur le Petit-Saint-Bernard, une colonne surmontée d'une escarboucle, avant d'y fonder les deux hospices. Ibertis ajoute que les Romains avaient pu établir un premier hospice à côté du temple, hypothèse qu'il juge seulement « vraisemblable ». Ces récits relèvent de la légende hagiographique ; l'archéologie moderne n'a pas été consultée pour cette page. Voir Hospice du Grand-Saint-Bernard, Bourg-Saint-Pierre, Val d'Entremont et les Alpes pennines.

Ce que dit la tradition antique

Le nom Poeninus désignerait, selon Tite-Live (cité par Wikipédia), une divinité locale vénérée par les Celtes « au plus haut point du col », que les Romains ont assimilée à Jupiter ; le col a ensuite pris le nom de Mont-Joux (Mons Jovis). La même source mentionne une voie romaine avec tranchées, ponts et tunnels, encore visible en contrebas de la route actuelle. Les datations et les fouilles modernes du sanctuaire n'ont pas été consultées pour cette page.