Occupation française du Valais (1801-1802)

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Aussi : Occupation du Valais par le général Turreau · Besetzung des Wallis 1801-1802

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De novembre 1801 à l'été 1802, le général Turreau occupe militairement le Valais, alors canton de la République helvétique, retient ses contributions et destitue ses autorités, pour préparer une séparation d'avec la Suisse au profit de la route du Simplon.

Contexte et arrivée de Turreau

Selon Charles-Emmanuel de Rivaz, qui en fut le principal témoin, la source de ces événements est le traité d'alliance de Paris du 19 août 1798, qui donne à la France une route militaire à travers le Valais. Après la paix de Lunéville (9 février 1801), Paris réclame la rive gauche du Rhône ; la Diète helvétique de 1801 maintient pourtant le Valais comme canton, mais elle est dissoute par le coup d'État du 28 octobre 1801. Dès le 2 novembre, le général Turreau écrit à la Chambre administrative du Valais qu'il arrive précédé de trois bataillons. Déjà passé en Valais en 1799, où il logeait à Sierre chez la veuve du général de Courten, puis chargé depuis le Val d'Ossola des travaux du Simplon, il arrive à Sion le 23 novembre 1801 et y établit son quartier général.

Contributions et troupes (novembre-décembre 1801)

Par sa lettre du 3 frimaire an X (23 novembre 1801), Turreau ordonne de retenir les revenus publics du Valais, à l'exception du Goms ; le 30 novembre, il justifie cette mesure auprès du préfet national par l'entretien des troupes et la participation aux dépenses du Simplon. Le préfet Rivaz répond le 2 décembre qu'il ne peut que renvoyer au gouvernement helvétique. Turreau place un commandant militaire, Ledoux, à Saint-Maurice le 17 décembre avec deux compagnies de grenadiers, et un autre, Valet, à Brigue. Rivaz cite aussi un agent, Charles Pagnot, qui prétend à Saint-Maurice soigner les malades tout en annonçant une réunion à la France. Le 25 décembre 1801 (4 nivôse an X), Turreau annule un arrêté de la Chambre administrative du 6 décembre, qui demandait 16 000 francs à titre d'avance pour le pain et la viande, et fait forcer la caisse du receveur général. Version d'un acteur hostile à Turreau.

Destitutions et résistance (janvier-juillet 1802)

Le 23 janvier 1802 (3 pluviôse), le chef d'état-major Bailly de Monthion, accompagné notamment de Ledoux et d'un capitaine de la 87e demi-brigade, signifie à Rivaz son arrêté de destitution et nomme préfet Joseph-Louis Pittier ; la Chambre administrative est ensuite destituée à son tour. Rivaz relève un refus presque général de reconnaître les fonctionnaires nommés par le général et mentionne la démarche des communes valaisannes à Berne, puis la mise en surveillance de vingt-trois citoyens qui avaient protesté. Sous-préfets, tribunal du canton et municipalités, comme celle d'Orsières, sont tour à tour destitués ou menacés ; des contributions extraordinaires sont levées et les magasins de sel saisis. Turreau prend finalement le titre de « commandant de l'État du Valais ». Rivaz présente cette résistance comme une lutte de neuf mois.

Dénouement : la république de 1802

Des conférences réunissent à Berne, au printemps 1802, des notables valaisans, le ministre de France et le gouvernement helvétique, et fixent les articles de la future indépendance du Valais. Selon Furrer (1850), la séparation est décidée le 4 avril 1802 sous le nom d'une république propre placée sous la protection de la France ; les trois puissances (France, Helvétie, République italienne) sont représentées par Turreau, le conseiller Lambertenghi et le sénateur Müller-Friedberg, qui signent le 5 septembre 1802 la proclamation d'installation. La Diète valaisanne s'ouvre à Sion le 26 août (voir Diète constituante de 1802). Les deux sources principales, Rivaz et Furrer, sont d'inspiration valaisanne et catholique : leur récit des violences et des montants est à recouper (voir République du Valais (1802-1810) et Histoire du Valais).

Turreau et la mission de Paris (Kämpfen, 1867)

Selon Kämpfen/Furrer (1867) : le général Turreau exige, pour son entretien, 24 « Schildebuben » (terme de l'OCR, à identifier) et 100 pains par jour ; il avait, selon la chronique de Ritter, menacé de fermer les églises si le Valais ne s'alignait pas sur la France (date d'arrivée : fin 1800 chez Ritter, novembre 1801 ailleurs). Le Valais, qui avait demandé son rattachement à la Suisse, vit 94 communes du Haut-Valais envoyer à Berne, en février 1802, une ambassade conduite par Ludwig von Kalbermatten et A. Kuntschen de Sion, qui franchit la Gemmi en février ; le gouvernement helvétique répond le 1er mars. À Paris, l'ambassadeur Stapfer et Aloys Reding plaident pour l'indépendance du Valais. Kämpfen signale aussi un appel de l'évêque aux familles dont les filles servent à Sion ou à Sierre, les mœurs des troupes étant jugées dangereuses.

Voir aussi

Sources