Révolution valaisanne de 1839-1840

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Entre décembre 1838 et mai 1840, le Valais se déchire sur la représentation proportionnelle à la population : le Bas-Valais, soutenu un temps par la Diète fédérale, adopte seul une constitution, le Haut-Valais s'y oppose et deux gouvernements coexistent jusqu'à la réunion de 1840.

Les origines (1815-1838)

La Constitution valaisanne du 12 mai 1815 donne à chacun des treize Dizains quatre députés à la Diète, quelle que soit leur population, plus quatre voix à l'évêque : les dizains orientaux, moins peuplés mais majoritaires en nombre de dizains, y trouvent une majorité en voix, alors que le Bas-Valais réclame l'égalité des droits. Selon Rilliet (1840, source partisane), le dizain de Sierre réclame déjà un changement en 1820 ; en 1832-1833, le gouvernement valaisan se rapproche de la Ligue de Sarnen sans y adhérer ; le 13 novembre 1833, les délégués des quatre dizains occidentaux demandent la représentation proportionnelle. Un compromis est refusé en 1838 par les sept dizains orientaux (32 000 habitants selon lui) mais accepté par les six occidentaux (43 000), et l'évêque de Sion met en garde ses curés, le 12 juillet 1838, contre l'« esprit d'innovation ». Selon un mémorandum attribué à la chancellerie fédérale, le Conseil d'État propose le 6 décembre 1838 la proportionnelle ; la Diète du Valais l'accepte le 11 décembre par 29 voix contre 27, mais l'article 57 exige 39 voix sur 56 pour toute révision ; le 14 décembre, elle nomme une commission d'un membre par dizain et s'ajourne au 14 janvier 1839. (Rilliet résume autrement : proportionnelle à la majorité simple, puis révision à l'unanimité.)

La Constituante de janvier-mars 1839

La Diète s'ajourne au 14 janvier 1839. Les délégués orientaux posent des conditions préalables (dix-huit articles) que le Bas-Valais refuse. Les dizains de Monthey, Saint-Maurice, Martigny, Entremont et Conthey, dirigés par le Comité central de Martigny, envoient à Sion des députés à raison d'un par mille habitants, plus que le texte de 1815 ne l'admet ; le Conseil d'État ajourne alors la Diète indéfiniment. Les députés de Conches, Brigue, Rarogne, Loèche, Viège et Sierre se retirent ; les autres se déclarent Assemblée constituante (46 672 habitants représentés contre 29 126, selon Rilliet) sous la présidence de Joseph-Hyacinthe Barman. La constitution du 30 janvier 1839 est déclarée acceptée le 28 février (9 108 oui sur 10 187 votants, les absents comptant comme acceptants). Le Grand Conseil, élu le 11 mars, se réunit le 14 mars avec 43 membres, et un Conseil d'État est nommé le 20 mars (Grand Conseil valaisan, Conseil d'État valaisan). Les dizains orientaux renvoient les exemplaires de la constitution sans les ouvrir et envoient 11 000 signatures pour le maintien de 1815.

Deux gouvernements (avril-août 1839)

À Sion, deux gouvernements rivaux siègent côte à côte au printemps 1839. La Diète ancienne, interdite à Sion par les commissaires fédéraux, se réunit à Sierre le 6 mai ; l'ancien Conseil d'État, présidé par le grand bailli Maurice de Courten, s'y établit en juillet selon Rilliet, en juin selon le mémorandum fédéral et Wikipédia (Gouvernement de Sierre (1839-1840)). Le 14 mai, une colonne de quatre cents hommes occupe le Val d'Illiez récalcitrant. La Constituante se réunit le 29 juillet et rend son projet le 3 août (Constitution valaisanne du 3 août 1839, datée tantôt du 3 août, tantôt du 30 août selon les ouvrages). Le 18 août, les communes orientales votent de leur côté sur le prix du sel et le maintien de 1815 : 10 720 voix, ramenées à 10 439 après vérification fédérale (Rilliet donne aussi 10 700 ou 10 770, OCR bruité). Le Bas-Valais vote le 25 août (7605 oui, 601 non selon les représentants fédéraux).

L'arbitrage fédéral et ses revirements

Le Directoire fédéral de Zurich, d'abord réservé (lettre du Vorort du 20 janvier 1839 : pas d'intervention tant qu'il n'y a ni violence ni séparation), envoie des commissaires, puis la Diète fédérale décrète le 11 juillet 1839 l'élection d'une constituante à raison d'un membre par mille habitants (Arrêté fédéral du 11 juillet 1839 sur le Valais, Intervention fédérale en Valais (1839-1840)). Le 26 septembre 1839, elle change de cap, révoque les représentants et ordonne une médiation amiable. Dans sa lettre du 30 septembre, le Vaudois de La Harpe juge cette volte-face injuste envers le Bas-Valais. Rilliet, partisan déclaré de la cause bas-valaisanne, y voit une Confédération « sans force, parce qu'elle avait voulu être sans justice » ; ce jugement est celui d'un auteur engagé. Pour le détail de mars-avril 1840 selon Rilliet, voir Affaire d'Évolène (1840).

Dénouement de 1840

Après l'affrontement armé d'avril 1840 (Campagne d'avril 1840, épisode de Saint-Léonard), les dizains orientaux se soumettent à la constitution de 1839. Le 13 avril, les autorités proclament l'unité retrouvée ; le 18 mai, le Grand Conseil se réunit au complet (Réunion du Valais (1840)). Maurice de Courten, âme de la résistance des dizains supérieurs selon le Dictionnaire historique de la Suisse, aurait alors quitté le pays. Selon Wikipédia, l'officier Guillaume de Kalbermatten empêche à cette époque la division du canton en demi-cantons, et bat en 1844 les conjurés de la Jeune Suisse (Bataille du Trient (1844)). Les acteurs principaux sont Maurice Barman (chef militaire) et Joseph-Hyacinthe Barman (président du Grand Conseil) côté bas-valaisan, Maurice de Courten côté haut-valaisan et l'évêque Maurice-Fabien Roten. Le titre de grand bailli disparaît avec les constitutions de 1839, qui séparent les présidences du Conseil d'État et du Grand Conseil ; la Diète devient le Grand Conseil, élu selon la population. Les tensions continuent jusqu'au Sonderbund de 1847. Le récit de Rilliet doit être recoupé avec des sources du camp opposé.

Voir aussi

Sources