Préfets et districts : repères historiques

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Les circonscriptions du Valais passent des dizains de l'Ancien Régime aux districts actuels ; la fonction de préfet naît sous la République helvétique et reparaît sous l'Empire.

Des dizains aux districts

Avant 1798, le Haut-Valais était organisé en dizains (Dizains). Sous la République du Valais de 1802, le territoire compte douze circonscriptions : les dix dizains plus Martigny et Hérémence. La constitution du 12 mai 1815 les porte à treize en y ajoutant Conthey (selon une source, ce dizain avait été créé dès novembre 1814 par une diétine ; le canton entre dans la Confédération avec l'acte du 4 août 1815, voir Entrée du Valais dans la Confédération). C'est la constitution de 1848 qui remplace définitivement le terme de dizain par celui de district (Districts du Valais). Le Valais compte aujourd'hui treize districts, les deux demi-districts de Rarogne (occidental et oriental) étant comptés pour un ; les treize étoiles des armoiries y font écho (Armoiries du Valais).

La fonction de préfet

La fonction naît sous la République helvétique : le préfet national était secondé par des sous-préfets (Distriktsstatthalter), placés à la tête des districts (1798-1803). De 1810 à 1814, des préfets représentent le gouvernement impérial dans le Département du Simplon, avec des sous-préfets pour les arrondissements de Brigue et de Saint-Maurice (voir République du Valais (1802-1810)). La constitution de 1815 rétablit l'ancien ordre des choses, en faisant du grand bailli le chef des pouvoirs (voir Constitution du Valais). Aujourd'hui, les préfets et sous-préfets de district sont nommés par le Conseil d'État, qui pourvoit les vacances ; cette procédure de nomination, parfois disputée entre partis, a fait l'objet de discussions de réforme. Les modalités précises de nomination entre 1815 et le XXe siècle n'ont pas été vérifiées ici.

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Sources