Napoléon au Grand-Saint-Bernard

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Aussi : Passage du Grand-Saint-Bernard (1800)

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En mai 1800, Bonaparte, Premier consul, franchit le col du Grand-Saint-Bernard avec l'armée de réserve (environ 40 000 hommes) pour surprendre les Autrichiens en Italie ; la campagne s'achève à Marengo le 14 juin.

Le passage

L'armée de réserve est levée à la hâte par Bonaparte au début de 1800, avec environ 40 000 hommes, 6 000 chevaux et 40 canons selon Hérodote . Les dates de la traversée varient selon les sources : la chronologie de la Fondation Napoléon place le début du passage le 14 mai et l'achèvement du franchissement par toute l'armée trois jours après le passage de Bonaparte le 20 mai (soit vers le 23 mai), d'autres situent la montée de l'avant-garde le 15 mai ou l'ensemble de l'opération entre le 16 et le 20 mai. Bonaparte lui-même arrive à l'hospice du Grand-Saint-Bernard le 20 mai. Le col relie le Valais à la vallée d'Aoste, en passant par le Bas-Valais et le val d'Entremont.

Conséquences

Du côté italien, le fort de Bard, dans la vallée d'Aoste, retient l'armée et surtout son artillerie dès le 19 mai ; un assaut échoue le 25 mai et la place capitule le 1er juin. Le 14 juin 1800, la bataille de Marengo, victoire de justesse, consolide le Consulat. Le général Desaix, tué à Marengo, est inhumé à l'hospice du Grand-Saint-Bernard. Pour le Valais, l'épisode précède l'emprise française : le canton devient une république indépendante en 1802 (voir République rhodanique), puis est annexé en novembre 1810 sous le nom de département du Simplon ; les sources divergent sur le jour exact du décret. Voir aussi Histoire du Valais, Route du Simplon (Napoléon) et Chien du Saint-Bernard.

Le passage de mai 1800 selon Furrer

Selon Furrer (1850), le Premier Consul arrive à Genève le 8 mai 1800, puis se rend à Lausanne pour se renseigner sur le passage du Grand-Saint-Bernard. Entre le 14 et le 24 mai, environ 60 000 Français franchissent le col ; Lannes arrive à Saint-Pierre trois jours avant le Consul, qui est à Martigny le 19 mai et passe le col le 20. L'artillerie, démontée, est chargée sur des mulets ou tirée dans des troncs de sapin creusés ; le Valais doit fournir de nombreux mulets et chevaux ainsi que des traîneaux. Une dédicace latine de l'État du Valais, datée du 2 décembre 1804, célèbre Napoléon, empereur, comme restaurateur de la République du Valais, sur le Mont-Joux (Grand-Saint-Bernard) et le Simplon. Les effectifs viennent d'une source ancienne unique.

Le passage selon Mgr Luquet (1849)

Selon Mgr Luquet (1849), Bonaparte quitte Paris le 6 mai 1800, passe une revue à Dijon puis à Lausanne le 13 mai, où le général Marescot, qui avait reconnu les passages des Alpes, lui recommande le Grand-Saint-Bernard. À l'objection « le passage sera très difficile », il aurait répondu « partons ». L'avant-garde de Lannes monte dans la nuit du 14 au 15 mai, après minuit, pour éviter les avalanches, et il faut huit heures pour atteindre l'hospice, deux pour redescendre à Saint-Rémy. Du 15 au 21, les autres divisions passent ; les cavaliers montent à pied. Les canons sont placés dans des troncs d'arbres creusés et traînés à bras ; les paysans de l'Entremont reçoivent jusqu'à 1 000 francs par pièce, que les soldats refusent. Le fort de Bard arrête ensuite Lannes. Napoléon loge trois jours à l'hospice des chanoines à Martigny, passe le col le 20 mai après avoir couché à Bourg-Saint-Pierre, s'arrête trois heures à l'hospice avec les chanoines Murith et Ferretaz puis dort à Étroubles (voir Dorsaz, guide de Bonaparte).

Chiffres et gratifications (1832-1843)

Les effectifs varient selon les auteurs : Ibertis (1832) évoque une armée de 80 000 hommes et 58 canons passant le 16 mai 1800, Belin (1843) 50 000 hommes entre le 15 et le 21 mai avec canons et cavalerie, démontés à Saint-Pierre. Selon Ibertis, Bonaparte donne 30 000 francs pour le passage de l'armée et 100 louis au prévôt Luder, et incorpore ensuite au Saint-Bernard les hospices du Simplon et du Mont-Cenis ainsi que l'abbaye de Saint-Maurice (voir Hospice du Simplon). Belin raconte que Napoléon, renversé par son mulet, aurait failli périr, et que le général Desaix repose dans l'église de l'hospice. Ces récits ne sont pas toujours concordants : prudence pour les chiffres (voir Prévôts du Grand-Saint-Bernard).

Voir aussi

Sources