Loèche

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Loèche (Leuk en allemand) est le chef-lieu du district de Loèche, ancienne cité épiscopale du Haut-Valais, de langue allemande.

Commune

Loèche compte 4 349 habitants, à 731 m d'altitude, dans le Haut-Valais ; elle comptait 3 361 habitants en 2000 selon le HLS. Elle a absorbé Erschmatt le 1er janvier 2013. La commune s'étend sur les deux rives du Rhône : sur la rive droite, Loèche-Ville et Erschmatt ; sur la rive gauche, La Souste et les hameaux de Brianen, Feithieren, Gampinen et Finges, avec une grande partie du Bois de Finges. Le vignoble produit notamment de la Petite Arvine et du Fendant. Le chef-lieu du district compte douze communes ; voir Districts du Valais. Selon Kämpfen/Furrer (1867) : Loèche est le lieu où, le 25 avril 1799, les cinq dizains supérieurs se rassemblent, et un pont provisoire que les Français tentent de jeter sur la Dala est empêché le 16 mai (9 morts, 25 blessés côté français). Le 28 mai, la ville échappe au pillage grâce à Joseph-Alexandre de Werra, vieillard de 80 ans, ancien officier au service de France, qui se jette aux pieds de Xaintrailles ; un habitant nommé Ebenegger, arrêté sur le pont de Loèche, est jeté dans le Rhône. Voir Gorges de la Dala.

Histoire

Mentionnée en 515 sous le nom de villa de Leuca, Loèche est définitivement rattaché à la mense épiscopale de Sion en 1138 selon le HLS (1142 selon d'autres sources). Les évêques lui accordent des privilèges : une mesure propre en 1209, un hôpital en 1285 et, en 1310, un entrepôt (la souste) sur la route commerciale entre l'Italie du Nord et les foires de Champagne. Le château épiscopal est incendié en 1415 pendant la guerre de Rarogne. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, les familles dirigeantes penchent pour le protestantisme ; la Diète valaisanne de Viège choisit en 1604 de rester catholique. Après la bataille de Finges contre les Français (voir Bataille de Finges (1799)), Loèche échappe de justesse à la destruction en 1799. Les armoiries portent un griffon. Selon Kämpfen/Furrer (1867), c'est à Loèche que les cinq dizains supérieurs se rassemblent le 25 avril 1799 avant de gagner le Pfynwald ; l'ancien bailli Matter y aurait voulu faire emprisonner le curé d'Albinen, soupçonné de tiédeur envers la guerre. Début mars 1799, un émissaire venu de Frutigen est arrêté à Loèche et conduit à Sion, ce qui, selon l'ouvrage, précipite l'insurrection (liens supposés avec l'Oberland bernois et les cantons primitifs). Source unique.

Patrimoine

L'hôtel de ville gothique tardif, édifié en 1541 par Ulrich Ruffiner sur les ruines de la tour du vidomnat, et l'église paroissiale Saint-Étienne, consacrée en 1494, sont les monuments majeurs, avec le château épiscopal, que coiffe une coupole de verre conçue par Mario Botta, et le château Perrini-de Werra. La chapelle du Ringacker (1690-1694), consacrée à la Vierge, est l'un des plus importants édifices baroques du Valais. Voir aussi Loèche-les-Bains, Salquenen et Évêques de Sion. Zeiller (1654) décrit Loèche comme le chef-lieu du cinquième dizain du Haut-Valais, avec un château, un beau vignoble et un bel hôtel de ville ; l'évêque de Sion y tient d'ordinaire la Diète, parce que le bourg est au milieu du pays. Il relève les grands frais que les habitants consacrent à conduire l'eau d'irrigation, par des canaux de bois le long des rochers, vers les prés de montagne (voir Bisses).

Loèche en 1839-1840

selon Rilliet (1840, source partisane), à la nouvelle des événements de Zurich (6 septembre 1839), tous les hommes de quinze à soixante ans de Loèche reçurent l'ordre de se tenir prêts et des armes furent achetées. Le 2 avril 1840, le grand bailli de Courten (dernier grand bailli, identifié par Vallesia à Maurice de Courten), chef du gouvernement de Sierre en déroute, se réfugia à Loèche puis franchit la Gemmi (Col de la Gemmi). Une délégation de Loèche conduite par Gaspard Zen Ruffinen, présenté comme libéral et éclairé et plus tard conseiller d'État, accueillit les troupes du Bas-Valais dans les tout premiers jours d'avril ; elles occupèrent la ville avant de gagner Tourtemagne le 4 avril (Rilliet 1840).

Mentions anciennes

« Leuca », « Leucha ». Selon Gremaud t. IV : en 1331, dot de 200 livres d'Agnès sur la majorie (n° 1632) et défense de fonder un autre monastère entre Sion et Loèche (n° 1623). Le 10 août 1336, Ulrich et Nicolas d'Ayent et le procureur des marchands de Milan conviennent de bâtir une souste (entrepôt-péage), ratifiée par l'évêque Aymon (n° 1694) ; le 3 juillet 1338, elle est louée quatre ans à Jean Crecho de Milan, à trois oboles par balle (n° 1718). Le même jour, le vicaire général de Philippe de Chamberlhac confirme 19 articles de franchises (titres perdus dans l'incendie de la ville), reconfirmés en 1376 et 1419 (n° 1719). Le 30 juillet 1339, la majorie est donnée à Ponce Grot. Mai 1347 : procédure devant le vidomne Rodolphe (n° 1922) ; 4 février 1349 : le chapitre approuve la remise d'une maison à Rodolphe de Rarogne (n° 1974) ; septembre 1350 : sentence du vidomne Rodolphe et du sautier Perrod sur une grange (n° 1977). Selon Gremaud, t. III : le 18 janvier 1310, la communauté de Loèche et les voituriers de la paroisse fixent un règlement, avec un répartiteur annuel des charges de transport (n° 1311, lié à la souste). Vers 1315, le major Gasson tranche une réclamation de dix sous mauriçois (n° 1377). Une sentence arbitrale d'un 16 juin, probablement 1322 (OCR douteux), départage Albinen et Dorbon d'une part, Inden d'autre part, sur des pâturages au-dessus de la Dala (n° 1443). OCR bruité.

Voir aussi

Sources