Voyages minéralogiques de Razoumowsky (1784)

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Aussi : Voyages minéralogiques dans le gouvernement d'Aigle et une partie du Vallais

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Récit d'un naturaliste russe paru en 1784, qui décrit le Valais de Martigny à Sierre et aux bains de Loèche, avec des observations sur les roches, le climat et la santé des habitants.

L'itinéraire valaisan

Selon Razoumowsky (1784), le voyageur quitte Martigny après plusieurs jours d'orage et entre dans la vallée de Sion. Il note les monticules gypseux de Charrat, puis Saint-Pierre, qu'il juge un très vilain endroit, et franchit la rivière qu'il nomme Luzerne. À Sion il trouve « une vieille et vilaine ville », capitale du Haut-Valais, et monte au château de Tourbillon, ancien château des évêques tombant en ruine (Château de Tourbillon) ; il décrit le Mont d'Orge, hauteur isolée de 180 pieds au-dessus de la plaine, et le mont de Valère (Château de Valère). À Sierre il voit « peut-être la ville la mieux bâtie et la plus agréable » du pays, mais déconseille d'y loger à cause de l'unique auberge, dont l'aubergiste, un boucher allemand, rançonne ses clients. Il gagne enfin la Gemmi et les bains de Loèche.

Les bains de Loèche

Razoumowsky consacre plusieurs chapitres aux eaux de Loèche : six sources ; la grande source (en allemand « Gemeine Quelle ») est la plus chaude, mesurée à 41,5 degrés Réaumur, au point qu'on pourrait y cuire un œuf et plumer une poule ; la « Gold-Brunn » donne 38 degrés, la « Kleine Quelle » 33 degrés avec un bouillonnement de bulles d'air. Il décrit aussi la rivière « Tall », qui traverse la plaine des bains et dont les eaux ne sont pas laiteuses malgré leur origine glaciaire (Gorges de la Dala), et la route de la Gemmi taillée dans le roc aux frais de Berne. Voir Les bains de Loèche au XVIIIe siècle.

Climat et santé de la vallée de Sion

Pour le naturaliste, l'air de la vallée de Sion est mal renouvelé, chargé des émanations des marais ; il attribue à ce « climat méphitique » l'abattement des habitants, la brièveté de la vie (à Saint-Pierre, il n'aurait vu « pas beaucoup de vieillards de cinquante ans ») et le crétinisme, qui s'atténue selon lui dans les montagnes et les vallées latérales (Goitre et crétinisme selon les voyageurs). Ces explications relèvent de la médecine de l'époque ; elles sont conservées ici comme témoignage de la perception du pays, non comme faits établis. Voir aussi Voyage dans les XIII cantons suisses (Robert, 1789).

Voir aussi

Sources