Les bains de Loèche au XVIIIe siècle

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Trois récits du XVIIIe siècle (Naterer, c. 1770, Razoumowsky, 1784, Robert, 1789) décrivent les sources, les bains communs et la vie des baigneurs à Loèche-les-Bains, ainsi que l'avalanche de 1719.

Origine et histoire selon Naterer (c. 1770)

Selon le médecin François-Xavier Naterer, dont le traité fut imprimé à Sion vers 1770 et traduit de l'allemand par le docteur Schott, les sources furent découvertes par des bergers une fois les bêtes sauvages détruites par les chasseurs ; un apothicaire de Sion, Caspar Collinus, en avait déjà écrit un petit traité environ trois siècles plus tôt. Il cite l'évêque Walter Supersaxo, qui acquit en 1478 une partie des biens, puis Jodoc de Silenen, qui fit construire des bains et des auberges et posa la première pierre de l'église Sainte-Barbe (date illisible à l'OCR, probablement 1484), et le cardinal Matthieu Schiner, qui racheta en 1501 les possessions des Silenen et bâtit une grande maison de pierre ; une brochure de Loèche-les-Bains confirme que Schiner acquit en 1501 les droits sur les sources et fit construire une auberge. Une avalanche détruisit les bains et les maisons de la rive droite le 17 janvier 1719, faisant des morts : une source valaisanne (Vallesiana) mentionne le vœu de la paroisse de célébrer chaque année l'anniversaire de l'avalanche du 17 janvier 1719 ; le nombre de victimes n'a pas été confirmé. Une destruction antérieure est datée de 1518 ou 1519 selon les récits, date que la recherche historique discute (Weber, 2010).

Sources et températures : trois mesures

Naterer mesure au thermomètre de Réaumur la grande source de la place à 43 degrés et demi, la source d'or à 40 degrés et demi, le bain des Zurichois à 40 et la source « vomitive » à 40. Razoumowsky (1784) obtient 41,5 degrés pour la grande source, 38 pour la « Gold-Brunn » et 33 pour la « Kleine Quelle ». Robert (1789) indique cinq sources et 43 degrés pour la plus chaude. Les différences viennent des instruments et des dates, et ces valeurs ne se comparent pas sans réserve aux mesures modernes. La grande source alimentait le grand bain commun, le bain des Gentilshommes, le bain des Zurichois et le bain réservé aux ventouses ; un bain ancien, destiné aux lépreux et aux maladies externes, avait été détruit par une avalanche. Voir Gorges de la Dala.

La cure et la vie aux bains

Naterer recommande de se reposer un jour après le voyage, de se purger, de consulter le médecin des bains, puis de s'essuyer avec des linges chauds au sortir de l'eau, de s'envelopper d'un habit d'hiver ou d'une pelisse et de regagner son lit pour y entretenir la sueur une heure durant. Robert (1789) juge les logements des bains misérables et ajoute que plus de confort attirerait « des flots de riches étrangers » dont le luxe corromprait les mœurs ; il décrit aussi quinze loups empaillés suspendus à l'avant-toit d'une maison de Loèche-les-Bains. Razoumowsky arrive par la route de la Gemmi, taillée dans le roc aux frais de Berne. Voir Voyage dans les XIII cantons suisses (Robert, 1789) et Voyages minéralogiques de Razoumowsky (1784).

Voir aussi

Sources