Loèche-les-Bains

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Aussi : Leukerbad

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Loèche-les-Bains (Leukerbad) est une station thermale germanophone du district de Loèche, au pied du col de la Gemmi, célèbre pour ses sources chaudes jusqu'à 51 °C.

Station thermale

Environ 3,9 millions de litres d'eau thermale jaillissent chaque jour de 65 sources, à des températures atteignant 51 °C, selon valais.ch ; le HLS, plus ancien, compte une vingtaine de sources, dont celle de Saint-Laurent (51 °C) est la plus importante. Les bains jouissent déjà d'une large renommée dans la Confédération à la fin du XVe siècle et le tourisme thermal se développe à partir du XVIIIe siècle. Les principaux établissements actuels sont le Burgerbad et l'Alpentherme, inaugurée en 1993. Le village est relié à l'Oberland bernois par le chemin muletier de la Gemmi (1739-1741) ; le téléphérique de la Gemmi, en service depuis 1957, monte au col (2 314 m). Un chemin de fer ouvert en 1915 vers Loèche a été remplacé par un service de bus en 1967. Les gorges de la Dala, aménagées en sentier, mènent à une cascade de 35 m. Mentions anciennes (Gremaud, t. VII) : le 18 mars 1405, Perrod et Jaquemet, fils de Pierre, sautier de Martigny, vendent « les bains de Loèche » à Guichard de Rarogne (n° 2563). L'administrateur André de Gualdo date de « Louèche-les-Bains » des actes de 1423 (13 août, saltérie de Sion) et de 1424 (biens adjugés au recteur de l'hôpital de Salquenen), signe que les bains servaient aussi de lieu d'affaires.

Crise financière

Dans les années 1980 et 1990, d'énormes investissements (centre sportif, hôtel de ville, parking couvert, thermes) provoquent un fort endettement : environ 170 millions de francs fin 1997, 344 millions avec les sociétés communales. Le Conseil d'État valaisan prend ses premières mesures en 1998 et place la commune sous administration partielle ; en 1999, le tribunal cantonal la met sous curatelle, une première pour une commune suisse. Les créanciers acceptent le plan d'assainissement fin 2003 (créances de 181 millions de francs, dont 80 % abandonnés). Selon le HLS, la tutelle partielle dure de 1998 à 2004 ; les contraintes de l'accord d'assainissement (impôts au maximum, investissements limités) ont été levées au 1er janvier 2018, le Conseil d'État jugeant la situation assainie.

Liens

Voir Loèche, chef-lieu du district, Salgesch et le Bois de Finges dans la même région, ainsi que Tourisme en Valais, Haut-Valais et Districts du Valais. Selon Boccard (1844), l'évêque Jodoc de Silenen y fait réparer les bains, construire des maisons pour les baigneurs et une église paroissiale (1488), et les troupes de Pierre de Savoie y massacrent la garnison lors de la prise de Loèche. Selon Kämpfen/Furrer (1867) : à Loèche-les-Bains, où le soulèvement avait trouvé ses partisans les plus ardents, les Français menacent de mort le curé de la paroisse s'il ne livre pas les meneurs. L'ecclésiastique demande quelques minutes pour se préparer, puis se déclare prêt à mourir plutôt que de trahir ses paroissiens ; son attitude désarme les soldats, qui se contentent de se venger autrement.

Les bains selon Rilliet

Rilliet (1840, source partisane) attribue à l'évêque Jost de Silenen, qui monte sur le siège de Sion en 1482, plusieurs constructions importantes, dont la cathédrale, l'exploitation de mines d'argent dans la vallée de Bagnes et « l'établissement des bains de Loèche ». Il note aussi qu'au XIXe siècle le contact avec les étrangers que les bains attirent chaque année a peut-être contribué à diviser Loèche entre un parti progressif et un parti stationnaire, au point de l'écarter du bloc compact des dizains orientaux en 1839. L'attribution des bains à Silenen n'est pas recoupée ici, et le jugement politique est celui d'un auteur libéral.

Les bains décrits par Zeiller en 1654

Dans la Topographia de Merian et Zeiller (1654), les bains de Loèche (« Aquae Leucinae ») sont placés à une lieue du bourg de Loèche, tout au fond, au pied de la Gemmi. Zeiller y voit une eau chaude « précieuse », sans soufre mais de nature cuivreuse et minérale, assez chaude pour y cuire des œufs, et lui attribue une longue liste de vertus : pour les yeux troubles, les crampes, les jambes ulcérées, les poumons faibles, l'estomac, la goutte, les calculs. Il note qu'on y monte à travers de hautes montagnes, en grimpant. L'énumération reprend les arguments des guides de bains de l'époque et ne vaut pas diagnostic : elle montre la réputation déjà établie de la station au XVIIe siècle.

Voir aussi

Sources