Hospice du Grand-Saint-Bernard

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Aussi : Hospice du Grand-Saint-Bernard · Mont-Joux · Hospiz auf dem Grossen St. Bernhard · Hospitale Montis Joois (1343)

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L'hospice du Grand-Saint-Bernard est un hospice fondé vers 1050 au col du même nom, à 2 473 m, par saint Bernard d'Aoste. Il est tenu par les chanoines réguliers du Grand-Saint-Bernard.

Histoire

Au IXe siècle, un premier monastère existe au pied du col, à Bourg-Saint-Pierre, mentionné vers 812-820 ; il est détruit au milieu du Xe siècle, probablement en 940, lors d'incursions sarrasines. Vers 1050, saint Bernard d'Aoste, archidiacre d'Aoste, fonde au col l'hospice qui portera plus tard son nom, pour accueillir voyageurs et pèlerins qui arrivaient terrorisés et détroussés. L'église, dédiée à saint Nicolas, est mentionnée dans un document de 1125. L'hospice est placé sous la juridiction de l'évêque de Sion, ce qui explique que tout le col soit en territoire suisse. En 1823, le bâtiment est surélevé d'un étage par l'architecte lausannois Henri Perregaux. Les sources anciennes divergent sur la fondation. Selon Ibertis (1832), Bernard de Menthon établit les hospices du Grand et du Petit-Saint-Bernard vers 970 et meurt en 1008 ; selon Belin (1843), l'hospice date de 962. Mgr Luquet (1849) juge cette chronologie fragile et suit le chanoine de Rivaz, qui reporte la vie du saint de 998 à 1082 (voir Bernard de Menthon). Ibertis ajoute que les Romains auraient pu établir un hospice près du temple de Jupiter (Jupiter Poenin au Mont-Joux) et que des péages exorbitants furent établis en 1026 sur le col.

Lieu de mémoire

L'hospice abrite le tombeau du général Desaix, mort à Marengo en 1800 : Bonaparte ordonna l'édification du monument dès juin 1800, alors que Desaix n'avait pas traversé les Alpes avec l'armée ; voir Napoléon au Grand-Saint-Bernard. Le château de Verdun à Saint-Oyen appartient depuis 1137 aux chanoines. L'hospice servait de noviciat : le bienheureux Maurice Tornay (1910-1949) y fit ses études avant de partir pour le Yunnan. Il possède un musée, le Musée de l'Hospice, qui retrace son histoire et celle de ses chiens, et reste un lieu de passage pour les randonneurs et automobilistes empruntant le col. Le prévôt du Grand-Saint-Bernard représente le clergé, avec l'évêque, à la session du Grand Conseil du 18 mai 1840, selon Rilliet (1840). Selon Ibertis (1832), l'église, bâtie en 1686, compte cinq autels (Assomption, saint Bernard, saint Augustin, saint Joseph, sainte Faustine), abrite le mausolée de Desaix, sans autre inscription que « À Desaix mort à la bataille de Marengo », et conserve le crâne et un bras de saint Bernard. Une inscription latine de la république du Valais à Napoléon, de décembre 1804, orne l'escalier. Mgr Luquet (1849) date la reconstruction de l'église de 1678 sous le prévôt Antoine Norat (lecture OCR) et celle de l'Hôtel de Saint-Louis de 1786 sous le prévôt Luder ; Belin (1843) précise que ce bâtiment sert de magasin et de refuge en cas d'incendie, l'hospice ayant déjà brûlé deux fois.

Les chiens

C'est à l'hospice qu'a été créée la race du chien du Saint-Bernard, issue de croisements de chiens probablement offerts par des familles valaisannes dans les années 1660-1670. Aujourd'hui, la Fondation Barry de Martigny gère l'élevage. L'hospice reste un lieu d'accueil, de spiritualité et de tourisme ; voir aussi Orsières, Val d'Entremont et Abbaye de Saint-Maurice d'Agaune, autre grande communauté de chanoines réguliers du Valais. Selon Boccard (1844), le pape Adrien Ier aurait déjà recommandé à Charlemagne de ne pas laisser envahir les maisons hospitalières des cols ; Bernard de Menthon, archidiacre d'Aoste, serait mort vers 1007 ; le comte Amédée III accorde des biens à l'hospice en 1125, et Alexandre III confirme en 1177 de nombreux bénéfices (quatre-vingts selon l'auteur). Selon Ibertis (1832), des domestiques appelés maroniers parcourent chaque jour le chemin avec les chiens pendant six mois d'hiver ; selon Belin (1843), 7 000 à 8 000 personnes passent chaque année, jusqu'à cinq cents en un jour, pour une dépense d'environ 50 000 francs. Voir Secours et accidents au Grand-Saint-Bernard et Prévôts du Grand-Saint-Bernard.

Mentions anciennes

Une bulle de Clément VI (Avignon, 4 novembre 1342) confirme les privilèges de l'hospice, nommé « hospitalis sanctorum Nicolai et Bernardi de Monteiovis ». Le 16 septembre 1343, le comte Amédée VI ordonne à son châtelain d'Entremont de payer à l'hospice du « Mont-Joux » dix sous légués par le comte Édouard pour deux anniversaires (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV). Le 17 août 1334, l'évêque Aymon de La Tour et le prévôt du Mont-Joux (« domus pauperum Montis Jovis »), Guillaume Pioleti, mettent fin à leurs querelles ; le prévôt y conserve ses droits sur le prieuré de Martigny et d'autres églises du diocèse. Le 12 mai 1336, à Tourbillon, il prête serment d'obéissance à l'évêque. (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, n° 1669, acte du 17 août 1334, et n° 1689, acte du 12 mai 1336 ; graphie du nom d'après l'OCR) Une bulle du pape Innocent VI, expédiée d'Avignon un 8 novembre, confirme les libertés de l'« hospitale Sanctorum Nicolai et Bernardi de Montejoux » ; Gremaud la place dans la série 1346, mais la date reste incohérente avec ce pape (copie vidimée en 1358), et elle est à contrôler (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, acte n° 1918, 8 novembre). Le prévôt du Mont-Joux est choisi en 1348 comme conservateur par le comte de Savoie (acte n° 1930). Gremaud, t. V-VII : bulles d'Urbain V (1368), Benoît XIII (1405), Jean XXIII (1411, 1414), Martin V (1418, 1422).

Mentions anciennes (Gremaud, t. II)

Le tome II de Gremaud réunit plusieurs actes sur l'hospice du Mont-Joux. Le 7 mai 1268, un legs de Pierre, comte de Savoie, est fait à l'hôpital du Grand-Saint-Bernard (t. II, n° 736). Le 28 mars 1280, le prévôt du Mont-Joux conclut un accord avec Pierre Quartéry au sujet d'un fief (n° 884) ; le 6 novembre 1284, à Saint-Rémy, Alexandre Clerc donne un pré en hypothèque à la maison du Mont-Joux (n° 929). Le 11 juin 1286, à Rome, le pape Honorius IV confirme les possessions de l'hospice (n° 951). En 1294, Sibylle de Baugé, épouse du comte Amédée V, lègue des biens à l'hospice et à l'abbaye de Saint-Maurice (n° 1051). Voir aussi Orsières et Val d'Entremont. Selon Gremaud, t. III : le 14 août 1302, à Sion, devant l'évêque Boniface et les chanoines de Sion et du Mont-Joux, est présentée la lettre d'élection du prévôt du Mont-Joux : le chapitre avait confié à dix chanoines le pouvoir d'élire jusqu'à la consommation d'une chandelle allumée, et ils avaient élu Jean de Duyn avant qu'elle fût consumée ; on demande à l'évêque de confirmer cette élection (acte n° 1180, numéro lu « 1480 » à l'OCR). Le 26 avril 1307, à Bex, Pierre Costen (d'après l'intitulé de l'éditeur) vend à Jean, prévôt du Mont-Joux, un bien dont l'OCR ne donne pas le détail (n° 1251, archives du Grand-Saint-Bernard). OCR bruité : à contrôler.

Voir aussi

Sources