Alpage

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Un alpage est un pâturage de montagne où l'on mène surtout en été des bovins, ovins ou caprins.

Définition

Le mot désigne le pâturage de montagne et parfois la période d'estivage. Il se rencontre dans l'ensemble des Alpes. Dans les Pyrénées et le Massif central, on parle plutôt d'estive. Le lait des alpages sert surtout à fabriquer des fromages. En Valais, la montée du bétail s'appelle l'Inalpe et la descente la Désalpe. Les pâtres sont dits armaillis, mot surtout fribourgeois, qui correspond à Senn en allemand. Le vêtement de travail est le Bredzon. Le séjour se fait par étages, des mayens aux alpages d'altitude, et la fabrication de la Tomme et du fromage à raclette y est traditionnelle.

Propriété collective

Beaucoup d'alpages valaisans appartiennent à des consortages ou à des bourgeoisies : leurs membres y ont des droits de pâture proportionnels. L'économiste Elinor Ostrom a étudié ce type de gestion communautaire, notamment à Törbel. Voir aussi Agriculture de montagne en Valais et Race d'Hérens. À Törbel, étudié par l'anthropologue Robert Netting (Balancing on the Alp, 1981) puis repris par Ostrom, la règle voulait qu'un villageois ne mène pas sur le pâturage commun plus de vaches qu'il ne peut en nourrir l'hiver ; des sanctions graduées punissaient les infractions (d'après des synthèses de l'ouvrage d'Ostrom, 1990).

Mots d'alpage dans les parlers anciens

Les monographies de patois valaisans conservent un vocabulaire d'alpage précis. À Vionnaz, selon Gilliéron (1880), mayè est le chalet et le pâturage, énerpa signifie conduire le troupeau à l'alpe, sôdzéna mener les vaches sur les plus hauts pâturages, pakâ désigne un pâturage pour chevaux ou moutons et mode un terrain marécageux de montagne. À Ayent, selon la thèse de Grandjean-Wächter (1974), le nom Les Audannes désigne de hauts pâturages où l'on ne conduit le bétail que quelques jours en août ; Armillon est une partie de l'alpage du Rawil. Voir inalpe, désalpe et Toponymie d'Ayent. Sources uniques.

Vocabulaire

byâ (patois) — troupeau de vaches (parler de Vionnaz)
dyeu (patois) — forêt de montagne (parler de Vionnaz)
énerpa (patois) — conduire le troupeau à l'alpe (parler de Vionnaz)
fôryé (patois) — pâturage à la montagne (parler de Vionnaz)
kapâna (patois) — cloche que l'on pend au cou de la vache (parler de Vionnaz)
kémô (patois) — pâturage communal (parler de Vionnaz)
mayè (patois) — chalet et pâturage (parler de Vionnaz)
mode (patois) — terrain marécageux situé à la montagne, ou l'herbe qui y croît (parler de Vionnaz)
pakâ (patois) — pâturage pour chevaux ou pour moutons (parler de Vionnaz)
prèmavo (patois) — fruit, bétail du printemps (parler de Vionnaz)
sénalèré (patois) — la reine du troupeau de vaches, celle qui porte la plus grande clochette (parler de Vionnaz)
sôdzéna (patois) — mener les vaches sur les plus hauts pâturages (parler de Vionnaz)
tsalé (patois) — chalet (parler de Vionnaz)