Inalpe

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Aussi : Montée à l'alpage · Alpaufzug · Estivage

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L'inalpe est la montée du bétail vers les alpages au début de l'été, fête populaire en Valais et en Vallée d'Aoste ; son pendant automnal est la Désalpe.

Une transhumance verticale

L'inalpe relève de la transhumance : la migration périodique du bétail entre les pâturages d'hiver et d'été. Dans les Alpes, elle est verticale, du village ou de la plaine jusqu'aux pâturages d'altitude. Selon Wikipédia, le Valais et la Vallée d'Aoste emploient le mot « inalpe » pour la montée d'été. En Valais, la saison des inalpes s'étend de la fin mai à la fin juin, d'après Le Temps ; les éleveurs montent leurs bêtes avant tout pour une raison économique, l'herbe d'été étant gratuite. En Vallée d'Aoste, un proverbe fixe les dates : la montée à la Saint-Bernard (15 juin), la descente à la Saint-Michel (29 septembre). Les plus anciennes traces de montée du bétail à l'alpage en Valais remonteraient à environ 2000 ans avant notre ère, dans le val de Bagnes.

Déroulement et fête

Autrefois menée au pas du troupeau, la montée se fait aujourd'hui presque toujours en bétaillère. La journée commence généralement par une messe et la bénédiction du troupeau et de l'alpage, puis viennent le mélange des bêtes et les combats de reines des vaches de la race d'Hérens, qui fixent la hiérarchie du troupeau. À Merdechon, au-dessus d'Aminona, les cornes sont contrôlées avant les combats pour éviter les blessures. Pour monter à l'alpage, une Hérens doit avoir vêlé ou avoir au moins 50 jours de gestation, selon un éleveur cité par Le Courrier, et la race a fortement reculé depuis 1950. La présence du bétail limite aussi l'avancée de la forêt et préserve la biodiversité des prairies.

Alpages et traditions vivantes

Les alpages dépendent souvent de communautés d'usagers, les consortages, qui figurent comme « L'élevage traditionnel et les combats de reines » et « Les consortages » dans la liste des traditions vivantes du canton du Valais. Pendant l'été, le lait est transformé sur place en fromage, notamment la raclette ; les mayens jalonnent le parcours des troupeaux, de même que les Bisses qui amènent l'eau. Voir aussi Alpage, Val d'Hérens et Agriculture de montagne en Valais.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources