Toponymie valaisanne

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La toponymie valaisanne reflète la superposition du francoprovençal, de l'alémanique et de substrats plus anciens dans les noms de lieux.

Mots patois dans les noms de lieux

Les noms de lieux du Valais romand conservent des mots du francoprovençal et du patois : nant désigne un ruisseau ou torrent (mot d'origine gauloise, présent dans toute l'aire francoprovençale, comme à Nantua), Mayen une petite construction de la zone basse de l'alpage, Remointse un lieu d'étape de l'alpage. Le mot Alpage lui-même est présent dans de nombreux noms de lieux. Le cas de Tsaté (lac, col, pointe) illustre la difficulté : l'office du tourisme y voit un mot patois lié à la forme des rochers, mais l'étymologie reste discutée.

Noms alémaniques du Haut-Valais

Dans le Haut-Valais, les noms sont alémaniques (Walliserdeutsch) : le nom de Zermatt, probablement issu de l'allemand Matten (prairies d'altitude), est lié à celui du Mattertal ; Horu est le nom local du Cervin. Le walliserdeutsch contient aussi des mots d'origine française ou francoprovençale, preuve de la proximité des deux langues. La Raspille, rivière qui se jette dans le Rhône entre Sierre et Salquenen, marque, selon Wikipédia, la limite entre les deux parties linguistiques du canton.

Limites

Les étymologies populaires abondent ; les noms les plus anciens, souvent pré-romains ou celtiques, restent incertains. Voir Lexique valaisan, Tribus celtes du Valais et Noms de famille valaisans.

Exemples d'Ayent

La thèse d'Annemarie Grandjean-Wächter sur Ayent (1974) illustre bien les couches de la toponymie romande. Un nom comme Les Barmes vient du gaulois *balma, « abri sous roche » ; Les Audannes du latin augustanus, « du mois d'août », pour de hauts pâturages fréquentés quelques jours seulement. Arbars (tremble) et Bioley (bouleau) sont des noms d'arbres, Armillon rappelle une plante alpestre, Bochonès (« les buissonnets ») une végétation disparue. D'autres noms viennent de familles : Bagena paraît dériver du nom de famille Basin, et Bonafeille d'un nom de femme ou de famille attesté dès 1199. La terminaison -ou de Blignou, Argnou ou Bognou est tenue pour un suffixe préroman. Voir Toponymie d'Ayent. Source unique ; à confirmer.

Vocabulaire

Anzère (patois) — lieu-dit d'Ayent : station touristique (depuis 1963 environ) ; nom d'origine incertaine, base *anc-arias, du bas-latin *anca « hanche » (germanique) ou du celtique *anco- « courbé » ; patois ên ätsère ; anciennes graphies Anchères (1331) puis Anzère (1942, nomenclature cantonale)
Arbars (patois) — lieu-dit d'Ayent : ancien patois *arbar « tremble » (arba aujourd'hui), du bas-latin *albaris « arbre blanchâtre » ; lieu-dit au Lageret
Armillon (patois) — lieu-dit d'Ayent : partie de l'alpage du Rawil ; patois armèlo désigne aussi une ombellifère alpestre (Ligusticum mutellina) appréciée parce qu'elle stimule la production laitière ; lien avec le nom de lieu discuté
Audannes (Les) (patois) — lieu-dit d'Ayent : vaste cuvette à env. 2500 m avec petits pâturages ; du latin augustanus « du mois d'août » : hauts pâturages où le bétail n'est conduit que quelques jours en août ; patois ohänè
Barmes (Les) (patois) — lieu-dit d'Ayent : rochers et forêt ; pluriel du patois bärma « abri sous roche », du gaulois *balma ; attesté sous la forme balmis en 1257
Beulé (patois) — lieu-dit d'Ayent : vignes, prés et bâtiments ; origine inconnue selon la thèse, qui écarte un lien avec l'ancien patois bou « étable » car le territoire est planté presque exclusivement de vignes ; patois d'Ayent bœulè
Bioley (Le) (patois) — lieu-dit d'Ayent : « parcours » ; dérivé en -ëtum de byola « bouleau », lieu où croissent des bouleaux ; patois byolét
Bisse de Clavo (patois) — lieu-dit d'Ayent : bisse qui conduit l'eau de la Liène au vignoble de Sion ; Clavo est un lieu-dit de la commune de Sion
Blignou (patois) — lieu-dit d'Ayent : village d'Ayent ; première mention Bluuignoch (1241-1255) ; patois a blhinu ; contient le suffixe préroman -ou
Bochonès (Les) (patois) — lieu-dit d'Ayent : mayens ; type « les buissonnets » ; patois bôeônès ; il n'y a plus de feuillus aujourd'hui