Agriculture de montagne en Valais

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Aussi : Landwirtschaft im Wallis

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L'agriculture valaisanne combine l'élevage d'alpage, les fruits et légumes de la plaine du Rhône et la vigne, dans un territoire très contraint par le relief : environ un cinquième seulement de la surface du canton est agricole.

Un territoire contraint

Selon le Dictionnaire historique de la Suisse, qui donne des chiffres de 2006, les surfaces agricoles couvrent environ 1 060 km², soit près de 20 % du canton, alors que les terres improductives (roches, glaciers, éboulis) en représentent plus de la moitié. L'annuaire statistique « Le Valais en chiffres » pour 2023 donne une image proche : 18,3 % de surface agricole, 53,1 % d'improductif et 24,7 % de forêt. La surface agricole utile atteint environ 36 400 hectares et le canton compte 2 585 exploitations, dont 401 en agriculture biologique, ainsi que quelque 31 000 bovins et 34 000 moutons.

Plaine et coteaux

La vallée du Rhône, au climat chaud et sec, est une région viticole et fruitière majeure : environ 4 000 hectares de vigne (voir Viticulture valaisanne) et plus de 2 000 hectares de cultures fruitières en 2023. L'abricot est très réputé et donne l'Abricotine, une AOP ; la poire Williams donne l'eau-de-vie de poire du Valais, elle aussi AOP (enregistrée en 2001), dont la marque la plus connue est la Williamine. Les orages de grêle et les gels de printemps menacent régulièrement les récoltes.

Montagne et traditions

Les terres d'altitude sont exploitées en alpages durant l'été, avec la montée à l'alpage et la désalpe ; le canton compte environ 180 alpages exploités par des éleveurs de petit bétail. La race d'Hérens et ses Combats de reines sont emblématiques. L'irrigation traditionnelle passe par les Bisses. Parmi les produits, on trouve la raclette du Valais AOP et le safran de Mund. Les alpages sont aussi concernés par le retour du loup.

Termes de ferme attestés

Les glossaires anciens montrent le détail du travail agricole. À Vionnaz (Gilliéron, 1880) : fé, le foin, akrô, tas de foin de plusieurs andains, maya, la meule, ékeuré, battre le blé, saila, le seigle, gradzè, la grange, fémé, le fumier. À Nendaz (Schüle, 1953) : fromé, le froment, ordzo, l'orge, méxlo, le méteil, kurti, le jardin maraîcher, erdéyé, le verger, tsanéos, le chanvre. La thèse de Nendaz rappelle aussi que la plupart des habitants de la commune cultivaient encore le blé, la vigne et élevaient le bétail au début du XXe siècle. Voir Parler de Nendaz. Sources uniques.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources