Mayen

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Le mayen est, en Valais, une petite construction de moyenne altitude, et par extension la zone où elle se trouve, utilisée au printemps et à l'automne.

Définition

Selon le Wiktionnaire, un mayen est en Suisse (Valais) un petit bâtiment des pâturages d'altitude, à base de maçonnerie, parties hautes en poutres de mélèze ou en pierre, couvert de bardeaux (tavillons) ou de tôle. Par extension, le mot désigne la zone inférieure de l'Alpage où ces constructions se trouvent. Le même mot existe dans le Val d'Aoste pour un pâturage de mi-montagne. Le mot vient du latin maius, « mai », mois où le bétail montait vers ces pâturages. Le Wiktionnaire cite Antoine Pitteloud comme source de cette origine.

Un système à étages

L'élevage valaisan fonctionnait par étages : village, mayen, puis alpage d'été (Inalpe, Désalpe). Les familles se déplaçaient avec le troupeau. Beaucoup de mayens sont aujourd'hui des résidences secondaires, notamment dans le val d'Anniviers. Les mots proches sont Remointse et Mazot. Le mot viendrait du latin maius, « mai », mois où l'on montait traditionnellement avec le bétail. Les mayens se trouvent souvent vers 1 500 m ; le bétail y séjourne au printemps, puis de nouveau en septembre-octobre à la redescente de l'alpage, avant de regagner le village. L'étable est souvent surmontée d'un simple logement.

Mayens dans la toponymie d'Ayent

La thèse de Grandjean-Wächter (1974) qualifie de mayens plusieurs lieux de la commune d'Ayent : Les Bochonès, Audey, Bejognier et, avant son développement touristique, Anzère. À Vionnaz, Gilliéron (1880) relève mayè pour le chalet et le pâturage, et nomme Mayen l'un des hameaux de la commune. Le terme apparaît ainsi tantôt comme nom commun, tantôt comme nom de lieu. Voir Toponymie d'Ayent et Patois de Vionnaz. Sources uniques ; à confirmer sur les livres imprimés.

Les Mayens de Sion vus par Töpffer (1854)

Selon Töpffer (1854), qui monte aux Mayens de Sion en 1842, le mot vient du mois de mai : déjà en avril les neiges ont disparu de ces prairies, mais c'est en mai qu'elles prennent leur parure, et les familles y montent pour ne redescendre à Sion qu'à l'approche des frimas. Sainte-Beuve, dans la notice qui précède l'édition de 1854, y voit le séjour des familles patriciennes valaisannes, qui y ont leur « moyen de la famille » : cabanes et solitudes où règne une vie paisible. Töpffer décrit un plateau ondulé et ses mélèzes, et appelle les Mayens un « Élysée dont la douceur enchante » plutôt qu'une merveille à visiter. Il se rend ensuite à Vex (Vex). Témoignage ancien d'un étranger, à confirmer.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources