Désalpe

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Aussi : Alpabzug · Descente de l'alpage · Désarpa (Vallée d'Aoste)

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La désalpe est la descente du bétail de l'alpage vers la vallée à la fin de l'été, souvent accompagnée de cortèges et de fêtes populaires. Elle clôt la saison d'estivage ouverte par l'Inalpe.

Fin de l'estivage

En Suisse romande, la descente des troupeaux de l'alpage est appelée désalpe (Alpabzug en Suisse alémanique), par opposition à la montée, l'Inalpe valaisanne. En Suisse, ces descentes ont lieu surtout en septembre, parfois jusqu'au début d'octobre, avant les premières neiges. Comme la montée, elle suppose une organisation sociale : l'exploitation reste dans la vallée pendant que le bétail et une partie du groupe familial passent l'estive à l'Alpage. L'amélioration des transports (route, camion) a réduit la proportion de troupeaux qui redescendent à pied. Le vocabulaire du pastoralisme alpin se retrouve au-delà du Valais, par exemple en Vallée d'Aoste, où la descente porte un nom francoprovençal proche (désarpa), traditionnellement autour de la Saint-Michel, le 29 septembre.

Cortèges et fêtes

Dans plusieurs localités valaisannes, la désalpe est devenue un rendez-vous populaire. À Täschalp, après l'office religieux, les vaches richement décorées descendent vers la vallée et arrivent vers midi sur la place de fête, au sud de Täsch. À Grächen, la descente s'accompagne d'un concours de moutons avec remise de prix sur la place du village. À Crans-Montana, la désalpe prend la forme d'un cortège où fanfares et groupes folkloriques précèdent les troupeaux des alpages voisins (l'édition 2025 a toutefois été annulée). Des désalpes ont aussi lieu aux Haudères (11 octobre en 2025) et à Anzère, vers la fin septembre, avec animation musicale. Les dates changent chaque année et dépendent de la météo.

Désalpe et identité alpine

Une règle usuelle veut que les bêtes ne soient parées que si aucune n'a été perdue durant l'été ; couronnes de fleurs entre les cornes et grosses cloches sont fréquentes. En Valais, la désalpe est liée à l'élevage de la vache d'Hérens et aux Combats de reines ; elle s'inscrit dans l'élevage traditionnel recensé parmi les traditions vivantes du canton. La vie pastorale s'organise autour de l'Alpage, du Mayen et des consortages ; voir aussi Agriculture de montagne en Valais et Tourisme en Valais.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources