Mélèze d'Europe

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Le mélèze d'Europe (Larix decidua) est le seul conifère caduc d'Europe et un arbre emblématique des forêts d'altitude des Alpes.

Description

Le mélèze d'Europe est le seul conifère indigène à perdre ses aiguilles à l'automne : son nom d'espèce, decidua, signifie « caduc ». Elles jaunissent après les premiers gels, offrant en octobre-novembre des paysages dorés, puis l'arbre reste nu en hiver. Il atteint couramment 30 à 40 m, parfois jusqu'à 54 m, et peut vivre plus de 1 000 ans. Essence pionnière et très héliophile, il s'adapte facilement aux conditions de station et croît dans les Alpes entre environ 1 400 et 2 400 m. Environ 75 % des mélèzes suisses poussent au-dessus de 1 400 m, surtout en Valais, au Tessin et dans les Grisons. Il forme des forêts claires dans les Alpes valaisannes, souvent en mélange avec l'Arolle (pin cembro) à l'étage subalpin.

Usages

Son bois lourd, durable et résistant à l'humidité, durcit même avec le temps sous l'eau ; on l'emploie en construction, pour les ponts, le génie hydraulique, les meubles, portes et fenêtres, ainsi que pour les bardeaux de toiture (tavillons). Il est souvent comparé au « chêne » des résineux. Sa résine fournit la térébenthine de Venise, utilisée traditionnellement contre la goutte, les rhumatismes ou les refroidissements.

Le mélèze en Valais

Le canton abrite une grande part des mélèzes suisses et l'arbre fait partie de la flore du Valais. Le Lötschental est surnommé la « vallée des mélèzes » : de nombreuses maisons et étables en mélèze y sont encore debout, certaines depuis plus de 300 ans. Ce bois sert aussi dans l'architecture paysanne traditionnelle, par exemple pour le Mazot ou le Raccard. Il côtoie dans les alpages d'autres espèces d'altitude comme l'Edelweiss.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources