Évolène

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Aussi : Evolena

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Évolène est une commune du val d'Hérens, dans le district d'Hérens, composée de six villages dont Les Haudères, La Sage et Arolla. Elle est connue pour son patois encore vivant et pour la catastrophe d'avalanches de 1999.

Commune et villages

Évolène se trouve dans le val d'Hérens, à environ 1 370 m d'altitude pour le village, et s'étend sur environ 210 km², jusqu'à la Dent Blanche (4 357 m). Elle comptait 1 647 habitants fin 2020 et 1 673 fin 2025 (estimation provisoire de l'Office fédéral de la statistique). Six villages la composent : Évolène, Villa, La Sage, La Forclaz, Les Haudères (1 454 m) et Arolla (2 006 m), avec plusieurs hameaux. Son nom allemand est Evolena et ses habitants sont les Évolénards. Les sources divergent sur l'histoire de la séparation d'avec Saint-Martin (1882 selon Wikipédia anglais, 1922 selon d'autres) : la date n'est pas tranchée ici.

Langue et traditions

Évolène est réputée pour la vitalité de son patois (variété du francoprovençal), parlé par plusieurs générations, même si l'école se fait en français. La région est le berceau de la race d'Hérens : des Combats de reines y ont lieu au printemps, répartis entre Évolène, Les Haudères et La Sage. Le tourisme (randonnée, sports d'hiver) et la restauration-hôtellerie dominent l'économie. Voir aussi Val d'Hérens, Tourisme en Valais et Agriculture de montagne en Valais.

Avalanches de 1999

Le 21 février 1999, vers 20 h 30, deux coulées d'avalanches de neige poudreuse ont tué 12 personnes entre La Sage et Villa, dont un bébé de six mois ; huit maisons, quatre chalets et cinq granges ont été détruits. Le 23 février 2005, le tribunal de Hérens-Conthey a reconnu coupables l'ancien président de la commune (trois mois avec sursis) et le chef communal de la sécurité (deux mois avec sursis) d'homicide par négligence ; les condamnations ont été confirmées par le Tribunal fédéral en août 2006 (swissinfo, Le Temps). Voir Avalanche d'Évolène (1999). La station d'Arolla est un point de départ de la Haute Route.

Les troubles de mars 1840

Évolène fut l'étincelle de la guerre civile valaisanne du printemps 1840 (voir Affaire d'Évolène (1840)). Le dimanche 22 mars 1840, une rixe oppose sur la place du village des partisans du gouvernement de Sion et ceux du gouvernement dissident de Sierre ; le président de la commune, le notaire Antoine Favre, est blessé d'une pierre à la tête et l'échauffourée fait deux morts et de nombreux blessés (Le Temps). selon Rilliet (1840, source partisane), la commune d'Évolène-et-Lanaz, restée fidèle à la constitution de 1839 alors que le reste du dizain d'Hérens soutenait Sierre, fut ensuite occupée par une troupe armée venue des Haudères, avant l'entrée des troupes du Bas-Valais dans le val d'Hérens début avril (Campagne d'avril 1840). Rilliet 1840 note aussi qu'en septembre 1839 déjà des scènes tumultueuses avaient éclaté à Évolène et à Salins.

Evolène en 1842 selon Töpffer (1854)

Selon Töpffer (1854), Evolène se compose en 1842 de « cabanes embraminées » où les voyageurs arrivent à la nuit tombante ; femmes, vieillards et enfants les accueillent dans la ruelle bourbeuse et désignent la maison du président Favre, chez qui, devant le grand feu, les blouses mouillées sèchent et les voisins se partagent la cuisson du souper. Il rapporte les propos de Favre sur les anciennes querelles entre les hommes du pâturage et ceux du glacier, qui prirent parti l'un pour, l'autre contre lors de la révolution du Valais, avant que le nouveau gouvernement ne fasse de leurs deux paroisses deux communes. Il évoque aussi l'idée de passer de la vallée d'Hérens à Zermatt par le glacier avec le guide Falonnier, ou en Anniviers par le col des Torrents. Témoignage d'étranger, à confirmer.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources