Col du Grand-Saint-Bernard

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Le col du Grand-Saint-Bernard (2 469 m) relie le Valais à la Vallée d'Aoste. Il est célèbre pour son hospice, ses chiens et son tunnel routier.

Le col

Le col du Grand-Saint-Bernard, dans les Alpes pennines, est à 2 469 m (swisstopo). Il se situe sur la commune de Bourg-Saint-Pierre, la frontière italienne passant quelques centaines de mètres au sud-ouest. La route carrossable date de 1905 ; un service postal a commencé le 1er juillet 1953. Il est fermé de l'automne à juin. Il est desservi depuis le val d'Entremont.

Hospice et tunnel

L'hospice héberge les voyageurs depuis le Moyen Âge et le chien du Saint-Bernard y est associé. En mai 1800, Bonaparte franchit le col avec 40 000 hommes (Napoléon au Grand-Saint-Bernard). Le tunnel routier, long de environ 5 800 m (5 798 m selon Wikipédia anglais), ouvert en 1964, permet un passage toute l'année. Selon Rilliet (1840), à la session du Grand Conseil de novembre 1839 à Sion, le nouveau gouvernement bas-valaisan décréta la construction de deux routes importantes, l'une par le Grand-Saint-Bernard vers le Piémont, l'autre par le Sanetsch vers le canton de Berne (Col du Sanetsch).

Le col selon Boccard (1844)

Boccard (1844) appelle le col « Mont-Jou » et note que les Romains y avaient un refuge (mansio), la station proprement dite étant à Saint-Rémy ; il situe le temple de Jupiter au « plan de Jupiter », près de l'hospice. Il évoque les Sarrasins qui tiennent le passage vers 939-945, le chroniqueur Luitprand, l'abbé Mayeul de Cluny capturé et rançonné, et la plainte du roi Knut en 1027 sur l'insécurité de la route. Il rapporte aussi qu'Henri IV y serait passé en 1076 ; or les historiens situent généralement ce passage hivernal au Mont-Cenis (à vérifier), ce qui illustre la prudence nécessaire envers ce récit.

Mont-Joux et passages anciens (1832-1849)

Selon Ibertis (1832), le col s'appelait Mont-Joux avant l'hospice, et l'on y voit encore les ruines d'un temple de Jupiter (Jupiter Poenin au Mont-Joux). Il tient le passage d'Hannibal pour probable sans le prouver, cite le passage de Cécina avec 30 000 hommes et celui de Charlemagne. Belin (1843) donne les passages de Cécina en l'an 69 et de Charlemagne en 775 (lectures OCR), et affirme que, depuis 1798, plus de 150 000 soldats français ont passé le col ; le couvent eut plus d'un an une garnison de 180 Français, et un combat opposa Français et Autrichiens en 1799. Le passage de Bonaparte en mai 1800 est détaillé sur Napoléon au Grand-Saint-Bernard.

Altitude et climat selon les voyageurs

Ibertis (1832) donne 7 548 pieds pour le col, 10 327 pieds pour le mont Vélan ; Belin (1843) cite une hauteur de 2 195 m pour l'hospice et de 2 428 m pour le col, valeurs qui diffèrent des 2 469 m mesurés aujourd'hui. Selon Belin, le thermomètre descend à 20 ou 22 degrés au-dessous de zéro près du couvent en hiver, il y gèle presque tous les matins en été, et le petit lac est presque toujours gelé. Ibertis rappelle que la neige cache souvent l'hospice, que le sol n'est découvert que trois mois par an et que tout doit être monté à dos de mulet. Voir Secours et accidents au Grand-Saint-Bernard et Bourg-Saint-Pierre.

Voir aussi

Sources