Secours et accidents au Grand-Saint-Bernard

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Aussi : Maroniers du Grand-Saint-Bernard · Morgue du Grand-Saint-Bernard

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Au début du XIXe siècle, les chanoines du Grand-Saint-Bernard organisent des patrouilles de secours avec des domestiques, les maroniers, et de grands chiens. Les récits de 1832 et 1843 décrivent aussi accidents, avalanches et morgue du col.

Maroniers et chiens

Selon Ibertis (1832), de grands chiens accompagnent deux domestiques appelés maroniers, qui vont chaque jour à la rencontre des voyageurs pendant les six mois d'hiver, l'un à une lieue du côté du Valais, l'autre du côté d'Aoste, avec vivres et vin. Les chiens ne s'égarent jamais du sentier, même sous dix-huit pieds de neige, et ont plusieurs fois découvert des voyageurs que les maroniers n'avaient pas vus. Ibertis rapporte deux anecdotes : un chien qui s'obstine à quitter la piste et mène son maronier à un homme mourant, puis un chien qui retourne creuser sur la tombe de son maronier, mort et enterré à plusieurs lieues. Il ajoute qu'on garde à Martigny quelques chiens pour conserver la race au cas où une avalanche emporterait ceux de l'hospice. Selon Belin (1843), les chanoines sortent aussi chaque jour avec leurs domestiques pendant sept ou huit mois.

Accidents racontés en 1832

Ibertis (1832) donne quelques exemples. En 1820, une femme et un enfant, n'ayant pu atteindre l'hospice de jour, passent la nuit dans un réduit où le froid les tue. En janvier 1822, deux hommes partis par très mauvais temps périssent à deux lieues de l'hospice. La même année, un homme tombé en défaillance à une lieue du côté d'Aoste est porté par dix religieux et leurs domestiques ; ses pieds gelés sont plongés dans l'eau et la neige, et il est guéri le lendemain. Le 7 septembre 1825, une avalanche tue trois domestiques, un voyageur étranger et un jeune chien à une demi-lieue de l'hospice ; plusieurs avalanches étant tombées le même jour, les corps ne sont retrouvés que six mois plus tard, malgré plus de quarante personnes qui sondent la neige. Ibertis y voit la plus grande perte du couvent depuis 1816.

La morgue et les avalanches (Belin, 1843)

Belin (1843) signale à environ une lieue de l'hospice une petite maison, la Morgue, où l'on dépose les corps des personnes mortes sur la route, rangés côte à côte, habillés, pour qu'on puisse les reconnaître ; le froid empêche la corruption, les visages se conservent plusieurs années et les corps se dessèchent comme des momies. Il ajoute qu'il ne se passe guère d'année sans que la Morgue reçoive une victime du froid ou des avalanches, et mentionne une avalanche ancienne qui aurait emporté une caravane d'une centaine de personnes (l'année est illisible à l'OCR). Selon lui, 7 000 à 8 000 personnes passent chaque année, parfois cinq cents en un jour, pour une dépense d'environ 50 000 francs, couverte par des collectes et des dons. Ibertis conseille de ne pas passer après de fortes chutes de neige, de partir tôt, de se munir de guêtres, de bâton et de voile pour le visage, et juge l'eau-de-vie « souvent mortelle ».

Voir aussi

Sources