WikiValaisWallisDorsaz, guide de Bonaparte
Ouvrir dans la visionneuse interactiveUn habitant de Bourg-Saint-Pierre nommé Dorsaz conduisit Bonaparte au col le 20 mai 1800 et, selon un récit de 1849, le retint au bord d'un précipice. Napoléon le récompensa dix ans plus tard de 1 200 francs.
Le guide du 20 mai 1800
Mgr Luquet (1849) rapporte, d'après une note écrite du prévôt du Grand-Saint-Bernard, Filliez, et des témoignages recueillis à Bourg-Saint-Pierre, que Bonaparte faillit mourir un quart d'heure au-dessus du village : le mulet qui le portait glissa sur un précipice et fut retenu par le bras vigoureux de son guide, Dorsaz, habitant du bourg. Luquet corrige ainsi la version, popularisée par l'Histoire du Consulat et de l'Empire, d'un jeune guide naïf qui ignorait l'identité de son voyageur : selon lui, le guide savait parfaitement qu'il conduisait le général Bonaparte. Napoléon, passé le 20 mai après avoir couché au bourg, s'intéressa à son sort et lui demanda ce qu'il pouvait faire pour lui. Dorsaz répondit qu'il était heureux, mais qu'il le serait tout à fait s'il avait de quoi bâtir une maison ; la somme demandée était de 1 200 francs. Luquet signale aussi qu'en élargissant ce passage, on avait retrouvé le squelette d'un soldat français, précipité par un camarade.
La récompense de 1810
Toujours selon la note rapportée par Luquet (1849), Napoléon n'oublia pas son guide : lorsque le Valais fut incorporé à l'Empire en 1810 (voir Département du Simplon), il chargea le préfet du département du Simplon, M. de Rambuteau (lu « Kambuteau » à l'OCR, plus tard préfet de la Seine), de donner à Dorsaz les 1 200 francs. Dorsaz fut convoqué à Sion sans qu'on lui en dise la raison, ce qui l'effraya, l'indépendance étant alors très chère aux Valaisans et le gouvernement français impopulaire. Dès le jour du passage, les habitants du village l'avaient surnommé « Bonaparte » ; ses enfants ont hérité du nom de « Dorsaz-Bonaparte ». L'épisode, connu par ce seul témoignage de seconde main, reste à vérifier ; voir la page Napoléon au Grand-Saint-Bernard pour le contexte et le col.