Bovernier

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Aussi : Birnier

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Bovernier est une commune francophone du district de Martigny, à l'entrée du val d'Entremont, au pied du Catogne. Elle réunit le village de Bovernier et Les Valettes, sur l'axe du Grand-Saint-Bernard.

Situation

Bovernier se trouve sur la rive gauche de la Dranse, à environ 7 km au sud de Martigny, à l'entrée du val d'Entremont et au pied du Catogne. Elle occupe la partie ouest du flanc sud du Mont Chemin et s'étend sur environ 13 km², dont près de trois quarts de surfaces boisées (74,7 % en 2013-2018). Deux localités principales la composent : le village de Bovernier, qui regroupe la maison de commune et l'église, et Les Valettes, la plus grande, où se trouvent l'école primaire et les gorges du Durnand. Ses voisines sont Martigny, Val de Bagnes, Sembrancher, Orsières et Martigny-Combe. La commune comptait 952 habitants fin 2025 (Wikipédia, d'après l'OFS).

Nom et histoire

Le nom signifie « bourg de Warnier » (ancien francoprovençal bor, « bourg », et un nom de personne germanique), et non « bourg des vernes » comme le suggèrent les armoiries. Il est mentionné pour la première fois en 1228 sous la forme Burgi Vualnery ; en allemand, la commune se nommait Birnier. Le village dépendait de la grande paroisse de Sembrancher depuis le Moyen Âge et possédait, depuis le XVe siècle, une chapelle dédiée à saint Théodule ; il est érigé en paroisse autonome en 1747 et l'église paroissiale est bâtie de 1748 à 1752. La localité a subi les débâcles du Giétro de 1595 et de 1818 ; en 1818, un front de bois a protégé le village de la crue. Ses habitants sont les Bovernions, surnommés les Vouipes (« guêpes » en patois).

Accès et curiosités

Bovernier est située sur la route du Grand-Saint-Bernard (H21), et la route de Champex-Lac part des Valettes. Le village est desservi depuis 1910 par la ligne Martigny–Orsières (voir Transports de Martigny et Régions). Les gorges du Durnand, aménagées en 1877 et rénovées en 1987, et la passerelle du Borgeaud, sur la Dranse, sont des étapes du sentier reliant Martigny à Champex. Le centre scolaire des Valettes, agrandi en 2010 par les architectes Bonnard et Woeffray, a reçu le « prix du patrimoine » de Patrimoine suisse, section Valais romand.

Mentions anciennes

Mentionné le 29 octobre 1346 comme « Borgi Warniaci » (génitif ; lecture OCR « Bargo/Borgo Warniaci »), dont les coseigneurs (Barthélemy Cavelli et Jean de Castellario) obtiennent des arbitres le tracé des pâturages communs avec Martigny, partant d'une « aqua Drancie » (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, acte n° 1917, 29 octobre 1346 ; le titre de Gremaud porte « Bovernier »). Belin (1843) écrit que lors de la débâcle de 1818, Bovernier fut sauvé par une saillie de rocher qui détourna le torrent (voir Débâcle du Giétro (1818)).

Vocabulaire

Voir aussi

Sources