Walser

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Aussi : Walliser · Walserdeutsch · Walsertitsch · Haut-valaisan (langue)

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Les Walser sont un peuple paysan germanophone issu du Haut-Valais, qui a colonisé dès le XIIe siècle de hautes vallées alpines de Suisse, d'Italie, d'Autriche, du Liechtenstein et de France. Leur dialecte, le walser, est proche du Walliserdeutsch.

Origine du nom et berceau

Le nom « Walser » vient de « Walliser », c'est-à-dire « les gens du Wallis » (le Valais). Leur berceau est le Haut-Valais, en particulier le haut de la vallée de Conches (Goms). Des familles alémaniques gagnent la vallée du Rhône dès les VIIIe-IXe siècles ; elles forment ensuite une population de paysans montagnards qui défriche des terres à haute altitude. Leur langue, un dialecte alémanique marqué par un son fricatif, présente des variantes locales ; une forme archaïque, le Walsertitsch, se maintient dans plusieurs communautés. Sur le plan linguistique, il n'existe pas de frontière nette entre le Walliserdeutsch et les dialectes des colonies walser.

Les migrations

Du XIIe au XVe siècle, des familles quittent le Haut-Valais pour coloniser de hautes vallées alpines. Les causes avancées sont la surpopulation (thèse privilégiée par linguistes et géographes), des aléas climatiques ou la peste, ainsi que l'encouragement de seigneurs féodaux qui voulaient contrôler les cols en échange de droits et de libertés. On compte environ 150 lieux walser sur un arc d'environ 300 km : en Italie (Gressoney, Issime, Macugnaga, Formazza, Alagna), en Suisse (Grisons avec Davos, Safien, Avers, Rheinwald ; Bosco Gurin au Tessin), au Vorarlberg, au Liechtenstein (Triesenberg) et en France (Vallorcine). La « lettre du Rheinwald » (vers 1277) accordait aux Walser le droit de fonder des communes libres sous protection seigneuriale.

Habitat et culture

L'habitat walser est dispersé, souvent entre 1500 et 2000 m. Les maisons sont en bois, de construction en madriers (Blockbau), avec parfois un rez-de-chaussée en pierre et un abri extérieur (Schopf) pour sécher les récoltes. Le village de Juf, à 2126 m, est le plus haut habité à l'année d'Europe. L'artisanat walser comprend le travail du bois, la ferronnerie, le tissage et la broderie perlée. Dans le Val d'Aoste, l'architecture walser rejoint celle des raccards, appelés städel à Gressoney. Pour l'architecture ancienne du Haut-Valais, voir aussi Heidenhaus ; pour la montagne walser côté valaisan, Binntal et Lötschental.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources