Passage du général Béthencourt au Simplon (1800)

evenementÀ vérifierhistoire

Aussi : Béthencourt au Simplon · Simplon, campagne de 1800

Ouvrir dans la visionneuse interactive

En mai-juin 1800, une colonne commandée par le général Béthencourt franchit le Simplon, encore sans route, pendant que Bonaparte passe le Grand-Saint-Bernard. Ce passage a inspiré le projet de route carrossable.

La colonne et son rapport

Selon La route du Simplon (1823), qui reproduit un rapport de Quatremère-Disjonval, chef d'état-major du général Béthencourt, au général Berthier (3 messidor an VIII), le général reçut l'ordre de tenter le passage le 6 prairial an VIII (25 mai 1800). Le corps comptait environ 1 400 hommes et huit pièces de calibre 3 et 4, avec des détachements de la 102e et de la 94e (lecture OCR) demi-brigade et quelques compagnies helvétiques. Il arriva au point de rassemblement plusieurs jours avant la colonne de Moncey passée par le Saint-Gothard. Quatremère y vit la preuve que le Simplon, moins élevé et plus central, offrait de meilleurs avantages que le Saint-Gothard ou les deux Saint-Bernard, et cela confirma le Premier consul dans son projet de route. Le rapport affirme que quinze cavaliers passèrent sans descendre de cheval, et que l'on fit suivre des pièces de huit. La même source cite un bataillon qui quitta le pied du col le 16 prairial et envoya 500 hommes à Marengo le 25 prairial (14 juin).

Le pont emporté et les chiens

Belin (1843) rapporte que, dans le Simplon, des chutes de neige et de rochers avaient détruit un pont, laissant un abîme de soixante pieds de large où mugissait un torrent. Un volontaire descendit la paroi verticale en posant pieds et mains dans les trous destinés aux poutres, traversa le torrent à la nage, remonta de l'autre côté ; une corde fut tendue et le général s'aventura le premier, suivi des soldats chargés de leurs armes. Le nom des officiers français et helvétiques qui faisaient partie de la colonne fut gravé dans le roc. Le rapport de 1823 et Belin disent que plusieurs chiens suivaient la troupe et se jetèrent dans l'abîme : trois furent emportés, deux (selon 1823) ou quelques-uns (Belin) atteignirent la rive opposée. Boccard, cité par Mgr Luquet (1849), donne un récit voisin. Voir Napoléon au Grand-Saint-Bernard, Route du Simplon (Napoléon), Simplon (village) et Brigue-Glis.

Voir aussi

Sources