Réchauffement climatique et glaciers

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Aussi : Fonte des glaciers valaisans · Gletscherschwund im Wallis

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Le Valais, l'un des cantons les plus englacés de Suisse, voit ses glaciers reculer rapidement avec le réchauffement climatique.

Glaciers du Valais

Le canton a inventorié quelque 620 glaciers, dont 78 sont suivis comme potentiellement dangereux ; le suivi annuel de cet inventaire est confié à CREALP et geoformer. La Suisse compte environ 1 400 glaciers, concentrés surtout en Valais, dans l'Oberland bernois et aux Grisons. Le glacier d'Aletsch, le plus grand des Alpes, mesure aujourd'hui environ 22 km de long. Il fait partie du site Jungfrau-Aletsch, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 sur 53 900 ha puis agrandi en 2007 à 82 400 ha. D'autres glaciers majeurs sont le glacier du Rhône et le glacier du Gorner.

Recul et conséquences

Selon GLAMOS, Aletsch a reculé de plus de 1 300 m depuis 1984 et d'une quarantaine de mètres par an en moyenne entre 2000 et 2023 ; l'été 2024 a coûté environ 4,6 m d'épaisseur de glace. Le recul depuis la fin du Petit Âge glaciaire dépend de la période de référence retenue : environ 2,8 km depuis 1880 selon une étude glaciologique, près de 3,5 km depuis 1870 selon une brochure UNESCO de 2023. À l'échelle suisse, les glaciers ont perdu environ 10 % de leur volume en deux ans (2022 et 2023), 2,4 % en 2024 et environ 3 % en 2025 selon GLAMOS ; ils ont ainsi perdu un quart de leur volume depuis 2015. Ces changements affectent l'hydroélectricité, le tourisme et les risques naturels, comme l'effondrement du glacier du Birch ou l'Éboulement de Randa. Voir aussi le climat du Valais, le Glacier de Zinal, le Glacier du Trient et l'Aletschhorn.

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