Théorie glaciaire

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Aussi : Eiszeittheorie · Glacial theory

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La théorie glaciaire, selon laquelle les glaciers ont autrefois recouvert de vastes régions, s'est construite en Valais grâce à Perraudin et Venetz, avant d'être popularisée par Agassiz en 1837.

Du val de Bagnes à la communauté scientifique et agassiz et la reconnaissance

Perraudin expose vers 1815 à Jean de Charpentier ses idées sur les blocs erratiques. Venetz les développe et, en 1829, présente à la Société helvétique des sciences naturelles son hypothèse d'une extension passée des glaciers jusqu'au Jura. Le glacier du val de Bagnes est au cœur de ces observations (voir Débâcle du Giétro (1818)). Louis Agassiz rencontre Charpentier et Venetz à Bex en 1836 et revient converti à Neuchâtel. Le 24 juillet 1837, devant la Société helvétique des sciences naturelles, il prononce son célèbre discours sur les glaciers, qui soulève des protestations mais attire l'attention du monde scientifique. La théorie s'impose entre 1840 et 1841 avec ses « Études sur les glaciers » et l'« Essai sur les glaciers » de Charpentier. Les historiens rappellent qu'Agassiz n'est pas le premier, mais que les découvertes principales viennent de Perraudin, Venetz et Charpentier. Voir aussi Glacier d'Aletsch et Réchauffement climatique et glaciers.

Qui a trouvé quoi ?

La date de 1815 pour les idées de Perraudin repose sur Charpentier lui-même, qui les rapporte dans son « Essai sur les glaciers et sur le terrain erratique du bassin du Rhône » (1841) ; d'autres sources placent plutôt ses échanges avec Venetz en 1818, après la débâcle du Giétro. Une étude parue dans les Eclogae Geologicae Helvetiae montre qu'Agassiz a prononcé son discours de Neuchâtel en 1837, un an après avoir reçu à Bex les détails de la théorie de Venetz par Charpentier, avant d'avoir mené ses propres recherches sur les glaciers. Le Dictionnaire historique de la Suisse souligne que sa renommée de glaciologue tient surtout à la diffusion de théories empruntées à Perraudin, Venetz, Charpentier et Schimper, ce qui lui a valu des accusations de plagiat.

Voir aussi

Sources