Ignace Venetz

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Ignace Venetz (1788-1859), ingénieur cantonal valaisan, est l'un des pionniers de la théorie glaciaire, qu'il a formulée à partir des observations de Jean-Pierre Perraudin et de ses propres travaux sur les glaciers.

Ingénieur et pionnier de la théorie glaciaire

Né à Visperterminen, Venetz est ingénieur cantonal valaisan de 1816 à 1837, puis adjoint de l'ingénieur cantonal vaudois (1837-1848) et ingénieur indépendant en Vaud et en Valais (1848-1859). Les sources divergent légèrement sur sa date de naissance (21 ou 28 mars 1788) et sur le lieu de sa mort (Sion ou Saxon-les-Bains). Après la débâcle du Giétro, Venetz s'entretient avec Jean-Pierre Perraudin, qui pensait que le glacier du val de Bagnes avait jadis atteint Martigny. Il élargit cette idée : en 1829, il présente à la Société helvétique des sciences naturelles ses observations sur l'ancienne extension des glaciers alpins jusqu'à la chaîne du Jura. Il convainc ensuite Jean de Charpentier, puis Louis Agassiz (voir Théorie glaciaire). Venetz et Charpentier ont reconnu leur dette envers Perraudin.

La controverse du Giétro

Les travaux d'évacuation du lac de barrage glaciaire, ordonnés par l'ingénieur cantonal avant la rupture du 16 juin 1818, ont suscité une vive polémique publique ; Venetz a ensuite rédigé un mémoire de justification d'une vingtaine de pages, selon le Walliser Bote. Le lac s'était formé après l'« hiver volcanique » de 1816. En étudiant l'effondrement du glacier du Giétro, les moraines latérales et les blocs erratiques jusqu'au Jura, il en conclut que les glaciers avaient jadis atteint des extensions bien plus grandes. Le Dictionnaire historique de la Suisse donne le 27 mars 1788 comme date de naissance et le 20 avril 1859 à Sion pour sa mort. Belin (1843) attribue à Venetz un appareil de conduits en bois installé sur le site du barrage pour faire fondre la glace ; il évaluait en 1822 de 20 000 à 30 000 m³ la glace fondue chaque jour.

Voir aussi

Sources