Saint-Nicolas (VS)

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Aussi : St. Niklaus · Sankt Niklaus · Zaniglas

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Saint-Nicolas (St. Niklaus) est la principale commune du Mattertal entre Viège et Täsch, célèbre pour sa dynastie de guides de montagne et sa tour d'église, la plus haute du Haut-Valais.

Commune du Mattertal

Saint-Nicolas est le village principal du Mattertal, troisième commune du district de Viège après Viège et Zermatt. Elle s'étend sur 89,23 km² et comptait 2 347 habitants fin 2025. Elle comprend trois villages (Saint-Nicolas-Dorf à 1 120 m, Gasenried à 1 659 m et Herbriggen à 1 260 m), 29 hameaux habités en permanence et des alpages. Le point le plus haut est le Nadelhorn. La vallée est parcourue par la Viège de Zermatt ; le dialecte local nomme le village Zaniglas.

Histoire et chemin de fer

Saint-Nicolas était une majorie de l'évêque de Sion, mentionnée en 1218 ; la famille de Riedmatten en est originaire. La ligne ferroviaire Viège–Zermatt, ouverte par étapes en 1890-1891, dessert le village ; le service d'hiver régulier vers Zermatt date de 1933-1934 (aujourd'hui Matterhorn-Gotthard-Bahn). La route atteint le village en 1937. Le clocher médiéval de l'église est habillé chaque année en saint Nicolas, de la Saint-Nicolas aux Rois (figure installée dès 1998, inscrite au Guinness Book en 2000 comme plus grande figure de saint Nicolas). La Meierturm abrite le musée des guides, ouvert en 2000.

Les guides de Saint-Nicolas

Aux XIXe et XXe siècles, Saint-Nicolas devient un centre des guides de montagne. Josef Marie Lochmatter, Peter Knubel, Alois Pollinger et Josef Imboden fondent une véritable dynastie : ils sont parmi les premiers guides expérimentés du Cervin et réalisent de nombreuses premières ascensions. Peter Knubel réalise en juillet 1874 la première ascension du sommet ouest de l'Elbrouz (avec l'expédition de Grove), premier guide suisse à gravir un sommet hors des Alpes. Un monument aux guides (1995) rappelle cette tradition sur la place de l'église. Voir aussi Alpinisme en Valais.

Saint-Nicolas en 1842 selon Töpffer (1854)

Selon Töpffer (1854), Saint-Nicolas est en 1842 « un petit hameau » dont le clocher grêle surmonté d'une lourde coupole lui rappelle un nain de pommier craignant d'être écrasé par sa pomme d'or. Le groupe y fait halte à l'auberge, où l'on sert un verre de « blauk » ; on y commande pour le lendemain une soupe et des grabats. Au-delà, la vallée s'élargit en beaux pâturages. Whymper (1897) donne pour Saint-Nicolas 809 habitants dans sa liste des communes du district de Viège. Récits d'étrangers, à confirmer ; voir Mattertal et Stalden.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources