Sembrancher

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Aussi : Chabrintsâ · Sanctus Brancherius

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Sembrancher est le chef-lieu du district d'Entremont, au confluent des deux Dranses, à la jonction du val de Bagnes et de la vallée d'Entremont.

Commune

Sembrancher est le chef-lieu du district d'Entremont, au confluent de la Dranse de Bagnes et de la Dranse d'Entremont, sur la route du Grand-Saint-Bernard, à la jonction du val de Bagnes et de la vallée d'Entremont. Le nom est attesté en 1177 (Sancti Pancratii de Branchi), d'où l'idée d'une altération de Saint-Pancrace. Elle compte environ 1 110 habitants en 2025 (792 en 2000 selon le Dictionnaire historique de la Suisse). Elle comprend aussi Chamoille et La Garde ; à l'ouest se dresse le Catogne. Une eau minérale nommée Sembrancher est commercialisée depuis 2008.

Histoire

Relais sur le chemin du Mont-Joux, Sembrancher est un domaine de l'évêque de Sion au haut Moyen Âge, puis passe aux comtes de Savoie à la fin du XIe siècle ; Amédée IV lui accorde des franchises en 1239. Elle jouit de droits de foire, de marché et de souste, devient chef-lieu de la châtellenie de l'Entremont en 1359 et signe en 1376 un traité de combourgeoisie avec Aigle. Après 1476, elle fait partie du gouvernement de Saint-Maurice jusqu'en 1798. L'ancien hôpital, mentionné en 1365, abrite le tribunal de district et, depuis 1999, la Maison de l'Entremont. L'église, dédiée à saint Étienne depuis 1286, est baroquisée vers 1686. Le Centre régional d'études des populations alpines, fondé en 1990, y a son siège.

Chemin de fer et catastrophes

La construction de la voie ferrée Martigny-Orsières, commencée en 1906, amène de nombreux ouvriers ; on y dénombre alors une cinquantaine de commerces, un nombre qui décline ensuite. Sembrancher se trouve sur le parcours de la débâcle du Giétro de juin 1818, qui a ravagé le val de Bagnes et la plaine de Martigny (voir débâcle du Giétro) ; le bilan est de 34 morts selon plusieurs études, de 36 à 44 selon d'autres sources. Sa gare relie aujourd'hui Martigny, Orsières et Le Châble.

Mentions anciennes

Le « castellanus Sancti Brancherii et Saxonis », Guy Thome, coseigneur de Saint-Triphon, date de « Sanctum Brancheriam » le 20 novembre 1348 un mandat adressé à Liddes (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, acte n° 1945, 20 novembre 1348) ; un notaire de 1348 se dit « de Sancto Brancherio » (acte n° 1932). Selon Ibertis (1832), le prévôt Pierre II (1235) acquiert d'Henri des Allinges la dîme de Sembrancher (voir Prévôts du Grand-Saint-Bernard).

Mentions anciennes (Gremaud, t. III, 1300-1330)

Selon Gremaud, t. III, acte n° 1277 : le 8 juillet 1308, à Sembrancher, Pierre de Billens, juge de l'Entremont pour le comte Amédée de Savoie, rend sa sentence entre Julien de Saint-… (OCR illisible) et la communauté de Liddes au sujet de la route de « Craches » et d'une chevauchée refusée. Le juge siège donc à Sembrancher pour trancher ce litige. Un autre acte de Liddes, du 16 juin 1329, est daté de Sembrancher (« Saint-Brancher », n° 1564). OCR bruité : à contrôler.

Vocabulaire

Voir aussi

Sources