Ouvrages d'art de la route du Simplon

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La route de Napoléon au Simplon (1801-1805) comprend des galeries creusées dans le granit, des ponts et des maisons de refuge. Les récits de 1823 et de 1843 en donnent des mesures, qui diffèrent parfois d'une source à l'autre.

Les galeries

Selon l'auteur de La route du Simplon (1823), la galerie de Schalbet, taillée dans un granit feuilleté après le refuge de Berisal, mesure 33 m ; la galerie des glaciers, plus loin, 42 m, exposée aux neiges du Schönhorn. Une première galerie près du pont du Ganter fut supprimée à cause des éboulements du schiste. La galerie d'Algaby traverse un massif de granit de 215 pieds d'épaisseur ; la grande galerie de Gondo est, dit-il, l'ouvrage le plus grandiose de la route (sa longueur est illisible à l'OCR) et celle de Crévola, éclairée en son milieu, mesure environ 170 pieds. Belin (1843) compte sept galeries assez larges pour trois voitures de front et donne 224 m à la grande galerie, percée en dix-huit mois, de jour et de nuit, en attaquant le rocher de quatre côtés ; il évoque 525 m de galeries et 250 000 kg de poudre. Les sources touristiques indépendantes confirment que le passage des gorges de Gondo a été tracé au printemps 1804 par Céard et l'ingénieur italien Gianella, avec trois grands ponts et deux tunnels dont la « Grosse Galerie ». D'autres pages citent 182 m ou 138 m pour Gondo : ces chiffres restent à départager (voir Route du Simplon (Napoléon)).

Ponts et refuges

L'auteur de 1823 décrit un pont d'une seule arche sur la Saltine à Glis, d'où part officiellement la route, un pont du Ganter appuyé sur de massives culées en pierre de taille, le pont « Alto » dans les gorges de Gondo, et le pont de Crévola : deux arches de bois de 20,70 m, sur une pile de pierre de 70 pieds de haut, réalisé par des ingénieurs italiens sur les plans de Céard. Belin (1843) compte vingt-deux ponts. Sept maisons de refuge pour les hommes et les chevaux sont établies sur le versant valaisan, trois sur le versant italien ; en hiver, les voitures sont placées sur des traîneaux et des perches de dix à douze pieds marquent la route, tandis que des ouvriers et des chevaux sont postés à Brigue et à Simplon. L'auteur signale les avalanches entre les cinquième et sixième refuges, et le danger des coups de vent. L'hospice du col est resté inachevé (voir Hospice du Simplon), ce que l'auteur regrette.

Hommes et chiffres du chantier

Selon l'auteur de 1823, les travaux commencent le 8 germinal an IX côté Brigue et le 3 nivôse côté italien. Le général Turreau en a d'abord la charge ; les ingénieurs Lescot (mort à Brigue en 1801), Houdouard, Cordier et Polonceau travaillent du côté valaisan, Duchesne, Cournon et Latombe du côté italien ; Céard dirige l'ensemble. Il compte 145 800 m d'Évian à Glis, 65 670 m de Glis à Domodossola et 59 000 m jusqu'à Arona. Les altitudes (Céard) sont de 709,32 m à Brigue, 1 432,49 m au pont du Ganter, 1 479,32 m à Simplon, 1 885,32 m à Algaby et 2 005,56 m au point culminant. Le coût aurait atteint 17 millions de francs : 9,2 millions estimés pour la France, huit millions pour l'Italie. L'auteur observe que Napoléon n'a jamais visité ces travaux ; le DHS confirme qu'il ne franchit jamais le col. Belin (1843) retient une largeur de 8 m et cinq mille ouvriers. Voir Col du Simplon, Zwischbergen et Mines d'or de Gondo.

Voir aussi

Sources