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Ouvrir dans la visionneuse interactiveLe bief est un canal qui amène l'eau d'un torrent pour irriguer les terres ou actionner un moulin ; en Valais central, ce canal s'appelle un bisse.
Définition et origine du mot
Un bief est un canal qui conduit l'eau de torrents de montagne vers les vallées, soit pour irriguer prés, champs, vignes et vergers, soit pour faire tourner la roue d'un moulin, d'une scierie ou d'un atelier de tissage. Il peut être creusé dans la terre ou la roche, ou bâti en planches de bois sur un versant. Le mot apparaît vers 1135 sous la forme bied, désignant un lit de cours d'eau, et signifie en 1248 un canal qui alimente une roue de moulin. La graphie bief avec un f date du XVIIe siècle et s'impose au XXe. On le rattache à une racine gauloise signifiant « fossé, canal ».
Le bief en Valais
En Valais, le bief porte plusieurs noms selon la région : on dit bisse en Valais central, Suone dans le Haut-Valais germanophone et, selon l'article consulté, raye dans certaines parties du Bas-Valais. Le bisse valaisan est un canal à faible pente, alimenté par gravité. Beaucoup ont été construits aux XIVe et XVe siècles, et plusieurs sont encore utilisés ou ont été restaurés. Leur entretien a créé le métier de gardien de bisse, et leur gestion collective par des consortages est souvent citée comme un modèle de gestion durable de l'eau. En 2023, l'UNESCO a inscrit l'irrigation gravitaire traditionnelle au patrimoine culturel immatériel (voir Bisses et patrimoine immatériel de l'UNESCO). Exemples : grand bisse de Lens et grand bisse de Vex.
Vocabulaire
- bisse (fr-valais) — bief, canal d'irrigation à flanc de montagne
- Suone (walliserdeutsch) — bisse, en Haut-Valais
- raye (fr-valais) — nom du bisse dans certaines parties du Bas-Valais (selon Wikipédia)
Voir aussi
- Bisses
- Suone
- Consortage
- Bisses et patrimoine immatériel de l'UNESCO
- Les bisses
- Vocabulaire de l'alpage et de la vigne