Niedergesteln

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Aussi : Châtillon-le-Bas · Geschtillu

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Niedergesteln (Châtillon-le-Bas) est une commune germanophone du demi-district de Rarogne occidental, dans la vallée du Rhône, dominée par les ruines du château de Châtillon (Gestelnburg).

Situation

Le village est adossé à une pente rocheuse sur la rive nord du Rhône, au pied de la Gestelnburg. La commune s'étend sur environ 17,4 km2, dont 1 213 hectares appartiennent au site Jungfrau-Aletsch du patrimoine mondial (voir Jungfrau-Aletsch (UNESCO)) ; l'accès au Jolital passe par la gorge de la Jolibach, avec des sentiers et des suones. Elle compte 731 habitants fin 2025, soit +10,5 % entre 2010 et 2023. Plus de la moitié de la surface est improductive (55,4 %). La ligne du Lötschberg longe le territoire, et le Lötschental se trouve à proximité immédiate.

Histoire

Le lieu est cité en 1179-1184 sous la forme « Chastellon », puis « Castellion » en 1224 ; le préfixe « Nieder- » est ajouté au XVe siècle pour le distinguer d'Obergesteln. Dès la fin du XIIe siècle, c'est un fief épiscopal et une châtellenie des barons de la Tour-Châtillon, qui bâtissent le château de Châtillon dans le deuxième quart du XIIIe siècle. En 1375, les cinq dizains supérieurs du Valais occupent le Lötschental et chassent les seigneurs de la Tour ; en 1384, ils détruisent le château (voir Dizains et Guerre de Rarogne). Avant 1798, Niedergesteln forme avec Lötschen et Benken le tiers inférieur du dizain de Rarogne. L'église paroissiale Notre-Dame est documentée en 1310 ; Steg et Hohtenn se séparent de la paroisse en 1913.

Économie et patrimoine

Après l'assainissement de la plaine du Rhône au milieu du XIXe siècle (voir Correction du Rhône), les habitants des hameaux de la pente descendent peu à peu au village. Au XXe siècle, les usines environnantes, notamment l'usine d'aluminium de Steg ouverte en 1963, complètent les emplois de l'agriculture. Parmi les curiosités figurent la Gestelnburg avec sa grotte glaciaire aménagée, la Maison Wafa, la gorge de la Jolibach et le viaduc ferroviaire de Lüegilchi.

Mentions anciennes

Pierre de la Tour est attesté en 1343-1346 comme « seigneur de Châtillon en Valais » (« dominus Castellionis in Valesio »), seigneurie dont relèvent des fiefs à Ayent et Conthey. En 1343, il est dit recteur général du Valais pour l'évêque (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV). Identification du « Castellio » à vérifier. Le 15 octobre 1350, Pierre de la Tour, « dominus Castellionis in Vallesio », lègue par testament à son fils Antoine son « castrum de Castellione » avec ses vallées ; il désigne comme exécuteurs notamment Rodolphe Asperlin de Rarogne et Jean de Platea de Viège (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, acte n° 1971, 15 octobre 1350). Ce même Pierre préside en 1348 une assemblée à Sion en tant que « dominus Castellionis in Vallesio » (Gremaud, Documents relatifs à l'histoire du Vallais, t. IV, acte n° 1937, 30 avril 1348).

Voir aussi

Sources