Bataille d'Ulrichen

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Aussi : Schlacht bei Ulrichen · Battle of Ulrichen

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Deux batailles d'Ulrichen, dans la vallée de Conches, sont rapportées : celle de 1211, très controversée, contre le duc de Zähringen, et celle de septembre 1419, pendant la guerre de Rarogne, contre une armée bernoise.

La bataille de 1211

Selon la tradition, le duc Berthold V de Zähringen, fondateur de Berne, franchit le Grimsel à la tête d'une armée dont l'effectif (13 000 hommes dans des sources populaires) n'est pas établi, brûle Oberwald et Obergesteln, puis est vaincu près d'Ulrichen par les Valaisans de l'évêque Landri de Mont (évêché de Sion), qui l'attendaient à l'Oberbach, sur l'Obergestlerfeld. Les motifs invoqués sont une querelle avec le comte Thomas Ier de Savoie et le désir de conquérir le Valais. Selon la tradition locale, les Bernois auraient été massacrés près d'un petit lac appelé « Totensee », le lac des Morts (détail non recoupé). Une croix de bois, remplacée par une croix de granit inaugurée le 4 juin 1905, rappelle l'événement. La chronique des Brigands (vers 1350) évoque un lieu « Gestinum » sans préciser s'il s'agit d'Ober- ou de Niedergesteln, ce qui a conduit certains historiens, dont W. A. B. Coolidge, à situer la bataille près de Niedergesteln ; le Dictionnaire historique de la Suisse range cet épisode parmi les événements dont les détails sont largement mis en doute.

La bataille de 1419

Elle s'inscrit dans l'affaire de Rarogne : le seigneur de Rarogne, soutenu par l'empereur Sigismond, conteste l'autorité du peuple valaisan, qui se révolte en 1415 ; la situation dégénère en conflit avec Berne. En septembre 1419, pendant la guerre de Rarogne, une armée bernoise, appuyée par Fribourg, Soleure et Neuchâtel, franchit le Grimsel pour soutenir les Rarogne. Une troupe valaisanne de 400 à 600 hommes, que le HLS place sous la conduite, entre autres, de Thomas Brantschen (In der Bünden), les arrête. Les Bernois se retirent avant l'hiver, avec de lourdes pertes. L'existence même de ce chef est incertaine, les premiers récits datant de plus d'un siècle plus tard. Les négociations menées à Zoug avec la médiation du duc de Savoie aboutissent au traité du 25 janvier 1420, par lequel le Valais verse des indemnités. Voir aussi Vallée de Conches. Selon Boccard (1844), Berthold V passe le Grimsel en 1211 avec 13 000 hommes tandis qu'une diversion par la Gemmi échoue ; les Valaisans, sous la bannière de l'évêque Landri, le battent à Ulrichen, où une croix commémorative est dressée. L'année suivante, un berger de la vallée de Baltschieder aurait sonné l'alarme, réunissant quatre bannières à Rarogne.

Les deux batailles d'Ulrichen selon Rilliet

Rilliet (1840, source partisane) mentionne la défaite de Berthold V de Zähringen, qui bat les nobles de l'Oberland puis envahit le Valais mais voit ses troupes mises en déroute près d'Ulrichen en 1211. Il date en 1420 la seconde bataille : les Bernois (13 000 hommes, par le Grimsel et Ober-Gestelen) saccagent le haut de la vallée de Conches quand « un simple citoyen, Thomas In der Bündt » arrête les fuyards, avec une troupe d'environ six cents hommes qui repousse les Bernois, coupe et bat leur arrière-garde ; Thomas périt dans la mêlée. Pendant ce temps, les hommes de Sion et de Sierre repoussent une diversion tentée par le Sanetsch. Rilliet situe cet épisode en 1420, alors que la page retient septembre 1419 ; le nom et les effectifs concordent avec la tradition rapportée plus haut.

Mentions anciennes : le récit de la chronique (t. VII)

Gremaud (t. VII) édite sous la date du 29 septembre 1419 une notice intitulée « Invasion du Haut-Vallais par les Bernois. Combat d'Ulrichen » (annotations de Jean Kleinmann, châtelain de Brigue), puis la « petite chronique de la guerre de Rarogne », copie tardive en allemand conservée chez les Ambuel à Sion. Selon cette chronique, la veille de la Saint-Michel, Berne, Fribourg, Soleure et des gens de Schwyz se rassemblent pour passer par le Hasli ; une forte chute de neige empêche chevaux et cavaliers, mais l'infanterie passe et incendie Obergesteln. Environ sept cents Valaisans, avec deux bannières, attaquent les Bernois à Ulrichen, les mettent en fuite et tuent trente-huit hommes ; Ulrichen, Wald et Unterwassern sont toutefois brûlés. Les Valaisans harcèlent ensuite l'arrière-garde, et les Bernois ne regagnent leur pays qu'à grand-peine. Cette chronique ne nomme aucun chef valaisan. Elle place plus tôt dans l'été, la veille de la Saint-Laurent (9 août) 1419, la prise par les Bernois de la barrière du glacier vers le Lötschental, avant la soumission de cette vallée. En 1425, l'évêque recommande un quêteur pour reconstruire la chapelle d'Obergesteln, incendiée par les Bernois.

Ulrichen en juin et août 1799 (Kämpfen/Furrer, 1867)

Selon Kämpfen/Furrer (1867) mentionne un troisième épisode : après la défaite du 2 juin 1799 à Fiesch (voir combats-de-la-massa-et-de-fiesch-1799), un nouveau détachement autrichien se poste au Wylerbach et au Waldbühl, entre Ulrichen et Geschinen, et accueille les Français d'un feu nourri. Ceux-ci se replient après une brève résistance sur Münster, où ils dressent un camp au « Kilchbühl » et attendent des renforts ; une dizaine de granges et d'étables sont incendiées dans les environs. Le 4 juin, le général Lecourbe, venu par le Grimsel (voir combats-du-grimsel-1799), rejoint Xaintrailles à Münster. Après le second combat de la Grimsel (14 août 1799), les Français pillent Obergesteln le 15 août et occupent le Goms. Ces faits, d'une seule source ancienne, ne doivent pas être confondus avec les batailles de 1211 et de 1419 ; localités à vérifier sur les cartes de l'époque.

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Voir aussi

Sources